— Кисло!
— Да. Он закален кровью виверны.
— Но она же, наоборот, вызывает коррозию, — сомнительно прищурилась Ида, облизывая губы.
Кристиан с трудом заставил себя отвлечься от ее соблазнительного рта и поднял глаза выше, встречаясь со взглядом, очарованным его оружием. Ее глаза были удивительными и напоминали ночное звездное небо. Они были такими красивыми. Ни у кого и никогда он не встречал подобной радужки.
— Согласен, вот только этот меч — один из драконьей сотни, — Кристиан заставил себя вернуться в реальность.
Ида вскинула брови и приоткрыла пухлые губки.
— Ты ведь шутишь, да?
Он отрицательно покачал головой.
Она недоверчиво уставилась на клинок на своих коленях. Ее пальчики снова трепетно пробежали по серебряной вязи.
Такая неожиданная реакция на его меч позабавила Кристиана. Он довольно улыбнулся и забрал оружие из ее благоговейно затрепетавших рук.
— Ты хорошо в оружии разбираешься?
— В моем роду по-другому нельзя, — эхом отозвалась Ида. Ее глаза были не в силах оторваться от легендарного клинка.
— Эти руны — это имя меча, — Кристиан провел пальцами по серебряной вязи. — К сожалению, я не могу их прочитать. Отец говорил, что это мертвый язык.
— Откуда в твоей семье драконий меч? — Ида медленно подняла на него свои сверкающие в свете свечей сапфировые глаза.
Он невольно поежился — такая алчная жадность полыхала в них.
— Это был подарок моему деду после победы в Столетней войне.
— Подарок?
— Да. Его другом был кузнец, который, по слухам, участвовал в создании сотни. Дед спас ему жизнь, а тот в ответ отплатил ему таким вот подарком.
— Надо же, — задумчиво протянула Ида и еще раз осторожно коснулась рун кончиками пальцев.
Она сидела так близко, что жар ее тела буквально окутал Кристиана. Дурманящий аромат жженого сахара и яблока сводил с ума, будоража воображение. Он и так уже старался дышать через раз, боясь потерять контроль и отпугнуть ее своим напором.
Кристиан никогда бы не подумал, что сможет очаровать женщину не комплиментами, цветами или подарками, а оружием. Эта девушка была совершенно иной, не такой, к каким привык он, и от этого становилась все более желанной.
— При чем здесь виверна? — Ида уставилась на него, нисколько не стесняясь смотреть в глаза. — Насколько мне известно, по легенде, драконья сотня названа так, потому что закалялась в пламени драконов.
— О, виверну встретил я, когда ходил в поход на одного из песчаных князей, — он засмеялся и убрал меч в ножны.
— Расскажи? — подобралась Ида и перебрала светлые волосы, распуская косу.
— Слушай.
Кристиан задавил нарастающее желание перехватить ее ладонь и зарыться в ее волосы самому. Эта девушка была опасна. Но хуже всего было то, что она, похоже, сама этого не осознавала. Все ее движения были абсолютно естественны, ни капли наигранности или попытки соблазнения. Как она вообще умудрилась остаться невредимой, бродя по тракту, с такой наивной чистотой?
Кристиан откинулся на спину и удобно устроился на кровати, закинув руки под голову.
Ида изумленно обернулась, проследив за ним взглядом. Ее глаза скользнули по его груди, животу, и она поспешно отвернулась.
Кристиан не мог не заметить, как заполыхали румянцем ее щеки и самодовольно улыбнулся. Решив не мучить ни себя, ни ее, он начал свой рассказ, стараясь отвлечься от мыслей о милой красавице рядом с собой.
Изматывающая жара держалась около месяца. Зажатые между пронзительно синим небом и раскаленными добела песками рыцари Пятой кавалерийской сотни из последних сил держались в седлах, старательно кутаясь в трофейные шелковые ткани. Если бы им хоть кто-либо встретился, то непременно подумал бы, что это сбежавший гарем одного из князей прячется в пустыне.
Больше полугода назад король самого крупного южного королевства — Орастана — отправил полуторатысячную армию к югу от приморского города Вийю. Шпионы неоднократно доносили о спрятанном в Красных Песках княжестве, которое успешно торговало с восточной империей, поставляя оружие в Сандор — царство, которое испокон веков воевало с южными королевствами.
Четыре месяца вдоль побережья Южного моря и русла реки, лежащей на стыке двух крупнейших пустынь, в конечном итоге привели армию к стенам хорошо укрепленного города. Месяц осады закончился взятием крепости малой кровью, и торжествующие воины бурно отмечали легкую победу еще столько же.