— Этот для тебя, — широко улыбнулся Крис и подвел гнедого к Иде.
— Ты купил мне лошадь? — ошарашенно прошептала она, надеясь, что если спросит, то поймет наконец, что здесь происходит.
— Не совсем, — усмехнулся он. — Я купил себе заводного коня. Но поскольку до Белого Града мы едем вместе, а у тебя нет лошади, то можешь воспользоваться этим.
Ида невольно выдохнула. Быть должной ему еще и за коня не хотелось. К тому же ей совершенно был не нужен лишний рот, который требовал еды и ухода. У нее и так была разруха вместо имения, которую требовалось приводить в порядок.
Ида поблагодарила Криса, взобралась в седло, и они вместе покинули таверну.
Вороной конь бодро трусил по тракту, не выказывая ни малейших признаков усталости. Ида догадывалась, что он и его хозяин находились в пути уже не первую неделю, и не переставала поражаться потрясающей выносливости этого удивительного животного. Бравый нес на своей спине не только крепкого высокого мужчину, но и огромные сумки с чем-то бренчащим и явно тяжелым внутри. Служка при трактире едва дотащил их до коня утром, взмокнув, как раб в шахте.
У ее братьев тоже были ранды, но Ида никогда не интересовалась лошадьми. Теперь же она с интересом наблюдала за животным, которое встретить в королевствах было практически невозможно. Хотя, откровенно говоря, больше всего ее интересовал его хозяин.
Крис оказался общительным и всю дорогу рассказывал о своих приключениях в южных пустынях. Иде действительно было интересно послушать о тех местах, где она никогда не была, а теперь уже и не рискнет сунуться. Удивительно, сколько чудес он умудрился повидать на своем коротком веку. Ему было всего двадцать семь лет, но у него оказалась очень насыщенная на приключения жизнь.
Незадолго до заката они подъехали к воротам небольшого постоялого двора, расположенного у крупного перекрестка. Крис натянул поводья, останавливая коня, и первым спешился.
Ида наклонилась, перебросила ногу и уже собиралась спрыгнуть вниз, как вдруг он подхватил ее за талию и осторожно поставил на землю рядом с собой. Она резко развернулась, желая возмутиться, что может спешиться и сама, но утонула в теплом взгляде темно-карих глаз.
Сердце лихорадочно забилось в груди, жар прокатился по венам, и Ида с трудом сдержала себя от того, чтобы не отшатнуться от привлекательного мужчины. Крис стоял так близко, что она могла чувствовать дурманящий терпко-пряный аромат его разгоряченного солнцем тела.
Крис нежно улыбнулся. Сеточка шрамов на левой щеке собралась складками, придавая изюминку его улыбке.
Ида забыла, как дышать. Кровь застучала в ушах, оглушая. Щеки запылали огнем.
Темно-карие глаза неотрывно смотрели в ее, жадно и совершенно не скрывая желания.
Жар прокатился по венам и осел внизу живота. Дыхание перехватило, и сердце замерло в предвкушении.
Вдруг гнедой конь заржал и нервно дернулся в сторону. Ида, которая практически прижалась к нему спиной, едва не оступилась.
Крис отреагировал мгновенно, перехватывая узду и успокаивая скотину, испортившую такой момент. Он отвел коня в сторону, чтобы глупое животное никого не затоптало.
Ида закрыла горящее лицо руками, пытаясь успокоиться. Такими темпами она не просто будет сопровождать графа до турнирного городка, но и подарит ему свой первый поцелуй. Отвернувшись от ворчащего на коня Криса, она похлопала себя по щекам, пытаясь взять себя в руки чуть ли не буквально.
Когда она обернулась, он уже отдавал распоряжения выбежавшему из ворот постоялого двора мальчишке. Передав поводья, Крис позвал ее за собой и направился к дверям. Вежливо придержав створку, он любезно склонил голову, пропуская Иду вперед. На его губах играла слегка ехидная улыбка.
Ну конечно. Он-то наверняка считал ее простолюдинкой, которой подобные почести были не положены. Разубеждать его Ида не собиралась ни сейчас, ни когда бы то ни было. Они были вместе, только пока ехали к Белому Граду. Знать, кто она такая и откуда, ему не следовало. Как бы сильно он ни привлекал ее.
Постоялый двор оказался довольно неплох. Просторное светлое помещение трапезной с достаточно большой сценой приятно пахло чем-то съестным. Чистые полы и аккуратные небольшие столы производили положительное впечатление.
Гостей здесь оказалось довольно много. Большая часть была торговцами, но попадались также и те, кто смахивал на направляющихся на турнир путешественников, судя по обрывкам долетающих разговоров.
Ида подошла к хозяину и поинтересовалась, не нужен ли ему бард. Приятной внешности толстяк заинтересованно окинул ее взглядом и радушно указал на сцену. Она улыбнулась сопровождавшему ее графу и оставила его заказывать ужин и комнаты, направляясь к широкому помосту.