— Здесь многие не верят в магию, считают сказками, — пожал плечами Крис и мотнул подбородком в сторону гостей постоялого двора. — Вот только я лично видел магов в одной из битв. Еще я прекрасно знаю, чему учат в Салерновской Академии. Даже бывал там однажды, когда к моей сотне лекарей приписали и нужно было лично выбрать.
— Я и не говорила, что магия — это выдумка, — улыбнулась Ида и прищурилась, внимательно окидывая взглядом графа перед собой. — Как ты относишься к магам?
— Никак, — он равнодушно пожал плечами и повернулся к ней. Она тут же спрятала улыбку, чтобы не провоцировать и так напряженного мужчину. — В бою они незаменимы, а в мирной жизни я их не встречал. К сожалению, их слишком мало. Его Величество не позволяет им покидать Орастан без веской на то причины.
— Простые смертные их боятся, а за пределами Орастана без внушительной охраны им появляться вообще опасно для жизни, — согласно кивнула Ида. — Их боятся чуть ли не так же, как драконов. И тех и других обычные люди считают сказочными созданиями. Особенно здесь, в долинах Риссивских гор, хотя и живут с ними бок о бок. Только когда дракон свалится им на головы, они сразу же перестают верить, что все это сказки.
— О да, — задорно засмеялся Крис.
Ида заставила себя вдохнуть. Сердце пропустило удар и забилось где-то внизу живота, распространяя обжигающий жар по телу. Щеки снова вспыхнули.
Этот граф определенно был опасен. Смех преобразил его мужественное лицо, делая невероятно привлекательным, даже несмотря на шрамы.
Ида опустила глаза и сжала пальцы, успокаиваясь. Нельзя, чтобы он заметил, что ее к нему влекло. Нельзя!
— Никогда этого не понимал, — хохотнул Крис и позвал разносчицу с еще одним кувшином вина. — Все прекрасно знают, что горы принадлежат драконам, но все равно упорно кличут их сказками. Какие же это сказки, когда огнедышащий ящер ворует скот и прекрасных дев средь бела дня? Ты, кстати, слышала, что они тут охотников на драконов набирают?
— Нет, — нахмурилась Ида и отказалась от вина для себя, когда он предложил пополнить ее стакан.
— Я поэтому сюда и подался, когда графства лишился. Бесцельно скитаться при дворе Его Величества мне было скучно, вот и решил отправиться на север. Здесь неплохо платят тем, кто истребляет паразитов.
— Паразитов?
Ида мрачно окинула Криса взглядом. Даже с хорошо развитым телом, боевыми навыками и умом он не выглядел тем, кто мог бы справиться с драконом. Хотя его меч, возможно, и сможет.
Драконий клинок! Кто бы мог подумать, что ей доведется увидеть легендарный меч у случайного встречного на тракте.
— Да, виверны и гидры терроризируют местных. Я так понял, что деревенщина кличет их драконами до кучи.
— Виверн? — недоуменно вскинула брови Ида и невольно хихикнула.
— Вот и я о том же, — широко улыбнулся Крис и положил ладонь на навершие меча в ножнах на поясе. — Уж с этой чешуйчатой пакостью я справлюсь.
— Ты очень смелый.
Крис поймал ее взгляд и благодарно склонил голову. На его губах заиграла польщенная улыбка.
Сердце снова участило свой ритм. Ида глубоко вдохнула и встала из-за стола.
— Я пойду наверх. Устала от долгой дороги.
— Хорошо, я тут еще посижу. Твоя комната самая дальняя по коридору. Моя напротив, — Крис протянул ей ключ и улыбнулся. — Спокойной ночи.
— Крепких снов, — кивнула она и поспешила сбежать от привлекательного графа, рядом с которым ее сердце билось слишком часто, и который заставлял ее пылать едва ли не буквально.
Ей нужно было успокоиться, а сделать это, когда он рядом, у нее не получалось. Их впереди ждало еще много дней вместе. Ида должна была следить за собой и не соблазниться мужчиной, который явно был заинтересован в ней. Он был слишком опасен. Она должна была держать себя в руках. За нее это никто другой не сделает.
Закрыв дверь в комнату изнутри на ключ, Ида прислонилась к ней спиной и выдохнула. Она должна была держать себя в руках!
Манящий запах золота и драгоценных камней ворвался в ноздри, и дракон повел хвостом, разворачивая тело так, чтобы поймать соседний воздушный поток. Широкие крылья покачнулись, наполненные ветром, и бескрайний лес под брюхом сменился на узкую дорогу, петляющую между деревьев.
Драконий взор без труда обнаружил парочку всадников, двигающихся по тропе в полной темноте. Крылья взмахнули, поднимая тело выше облаков, чтобы скрыть светлую шкуру от случайного любопытного взгляда. Влажная вата нисколько не мешала драконьему чутью.