Дракон разбежался и взмыл в небо, поднимаясь вдоль склона. Под брюхом, прячась между редкими деревьями и кустарниками, промчалось стадо баранов. Чуть левее поспешно сменил направление потревоженный орел, не желая сталкиваться с высшим хищником.
Чуть-чуть не долетев до вершины, дракон сел на скалы, цепляясь за выступающие камни, и вытянул шею. В соседнем распадке охотились его собратья. Два дракона, золотисто-желтый и янтарный, загоняли стадо оленей вниз по реке. За излучиной их ждали двое маленьких драконят на вид лет пяти-семи. Видимо, это был не первый урок, потому что малыши быстро сориентировались, и об их успехе возвестил предсмертный трубный рев оленя, отразившийся от гор.
Дракон нервно шевельнул хвостом и хотел уже вернуться на свою территорию, когда огромный дракон цвета желтого топаза с черным узором на шкуре вдруг поднял рогатую голову и уставился на него, игнорируя огромное расстояние, разделяющее их. Миниатюрная янтарная драконица, очевидно, мать, мгновенно спрятала детей под своими крыльями и опустила голову к самой земле.
Распадок сотрясся от грозного рыка, многократно отраженного горами. Отец не позволит никому причинить вред его семье. Золотисто-желтый дракон расправил крылья, высоко вскинул голову и угрожающе проревел еще раз.
Серебристая шкура блеснула, когда невольный свидетель охоты переместился на камнях и рыкнул в ответ, качая рогами из стороны в сторону. Приветственный зов прозвучал более протяжно и на несколько тональностей выше.
Золотисто-желтый дракон заинтересованно опустил голову и покачал серповидными рогами. Янтарная драконица позади него расслабилась и выпустила любопытных детей из-под своих крыльев. Они уже вдвоем ответили на зов протяжным воем.
Прервавший ночную охоту дракон коротко рявкнул и сорвался со скалы. Широкие крылья раскрылись, поймав тугой поток ветра. Длинный хвост вильнул, и он покинул распадок, огибая вершину. Под брюхом заскользили заснеженные скалы и постепенно сменились редким лесом.
Дракон спокойно спускался в свои владения, планируя вдоль каменистого склона. Родители не станут рисковать своими маленькими детьми, чтобы познакомиться с соседом. Возможно, позже, когда драконята немного подрастут, им удастся наладить общение, пока же это было слишком рискованно.
Получается, слухи о любви горного дракона и человека не врали. Этот союз действительно был благословлен богами, ветром и пламенем.
Дракон прикрыл глаза, не в силах сдержать счастливый оскал. Сердце забилось быстрее от вспыхнувшей в нем надежды.
Ветер ударил в морду, когда крылья сложились. Тело ворвалось в проливающееся на землю ливнем облако, и дракон устремился к земле, возвращаясь.
Глава 8
— Добро пожаловать в Белый Град, — Ида широко махнула рукой, когда перед ними возвысились трехметровые городские стены.
Невысокие, они тем не менее были выложены из крупного гладкого камня, состояние которого говорило о том, что за безопасностью города смотрели в оба. Через равные участки возвышались сторожевые башни с узкими бойницами и добротными покатыми крышами.
Кристиан никогда прежде не был в городах-крепостях к северу от Орастана, поэтому с любопытством рассматривал укрепления, сравнивая их с южными и заморскими. Опытным взглядом он отмечал недочеты в обороне и уже видел план по эффективному штурму. На юге такой город долго бы не простоял, хотя, возможно, в центральных долинах не было тех машин, которыми обладали их соседи, а полномасштабные междоусобные войны остались в прошлом.
Стена вильнула вправо, и перед глазами раскинулся пестрый городок. Яркие шатры виднелись повсюду, заполонив все пространство от горного склона до леса у подножия холма. Новые постоялые дворы источали характерный аромат свежего дерева и лака.
Красочные лавки расположились по обочинам широкой наезженной дороги, пронизывающей турнирный городок от въездных ворот до главного ристалища. За ними стояли торговцы, расхваливающие самый разнообразный товар: от выпечки до изысканных ювелирных украшений, от работ местных мастеров до заморских товаров, от оружия до боевых коней.
Толпы праздно шатающегося народа сновали между полем для лучников, круглой ареной для мечников и пока пустующей главной площадью, вокруг которой все еще кипели работы по возведению скамеек и ложи для знати.
В окнах постоялых дворов и у многих шатров были выставлены знамена и гербы тех, кто желал принять участие в турнире. В дальней части городища расположился дом судей, рядом с которым разворачивался шатер каких-то нереальных размеров с символикой королевского рода Брегдола.