— Я должен подать заявку на участие в турнире, пока судьи еще здесь, — Кристиан обернулся к Иде.
Она молчаливой тенью ехала следом за ним от самых ворот, отставая всего на полкорпуса. Она выглядела непривычно подавленной и практически не поднимала глаз. Казалось, ее совершенно не интересовали ни пестрые шатры с гербами знатных домов, ни разнообразные торговые лавки, ни выступающие повсюду артисты.
— Хорошо.
Она подъехала к нему и без споров передала поводья своего коня, на крупе которого были сложены сумки с вещами. Она легко спрыгнула на землю и отряхнулась, поправляя плащ. Ее лицо стало совершенно бледным.
— Я тогда поищу нам комнату.
— Подожди, — Кристиан окликнул ее.
Он едва ли не кожей ощущал, что она удерживала себя от побега из последних сил. Панический страх в сапфировых глазах выдавал ее с потрохами.
— Ты точно будешь в порядке?
— Постараюсь, — выдавила из себя кривую улыбку Ида.
Не дожидаясь его ответа, она махнула ему рукой и быстрым шагом направилась к ближайшей красочной вывеске на недавно построенной таверне.
Кристиан не желал оставлять ее одну. Что если она запаникует, струсит и сбежит из турнирного городка, даже не попрощавшись? Где потом искать красавицу, которая так и не рассказала ему о себе практически ничего? Не вылавливать же ее по тавернам вдоль тракта.
Подстегнув Бравого, Кристиан поспешил к дому судей, надеясь разобраться с оформлением бумаг как можно быстрее.
Закончив с делами, он был вынужден обыскать не меньше трех постоялых дворов, прежде чем смог найти Иду. Она сидела на высоком табурете на сцене и пела о королевской охоте, аккомпанируя себе на лире. Гости зачарованно слушали ее высокий переливчатый голос, забыв о еде и делах.
Кристиан распорядился относительно обеда и вольготно развалился на скамье, прислонившись спиной к стене. Его глаза привычно скользнули по собравшимся гостям. Рыцари из числа младшей аристократии Брегдола, несколько графов из соседних с Орастаном королевств и, судя по дорогим и качественным одеждам, купцы с сопровождением. На первый взгляд, в этом постоялом дворе расположились вполне достойные личности.
Похоже, Ида все же справилась со своим страхом перед рыцарями, раз решила выступить перед залом, полным солдат и прочих гостей. Теперь Кристиан знал, почему она была так нелестна в своем мнении относительно рыцарства, но грела мысль, что его Ида не боялась. В конце концов, он ведь тоже был рыцарем.
Приятное тепло пробежало по телу, и улыбка защекотала шрамы. От исполнения плана по завоеванию сердца этой красавицы его отделяло всего несколько дней турнира.
Кристиан знал, что нравился ей. Было сложно не заметить взглядов, которыми она одаривала его, когда считала, что он не смотрел. Ее дыхание учащалось каждый раз, когда он оказывался рядом. Ее сердцебиение ускорялось, стоило обнять ее. Ее тело было таким горячим и так сладко пахло жженым сахаром и яблоком, что хотелось уткнуться в нее носом и никогда не отпускать. Ее сапфировые глаза искрились серебристыми пятнышками вокруг зрачка, когда она смеялась над его шутками. Ее розовые губы манили, когда она ошарашенно вздыхала, удивляясь очередной истории из его прошлого. Даже ее вспыльчивая натура привлекала его, ведь невозможно было оторвать взгляд от этих мило надутых щек и сведенных над переносицей светлых бровей.
Ида упоенно закрыла глаза, и ее голос переливами вторил мелодии, зазвенев над притихшей публикой.
В сознании вспыхнули картины напряженной охоты. Вот свора гончих собак, истошно лая, выскочила из леса. Перед ней всего в нескольких шагах петляла рыжая лиса. Отряд всадников, громко улюлюкая, мчался следом за ними. Скрип натянутой тетивы. Щелчок выпущенной стрелы. Триумфальное повизгивание догнавших жертву собак. Крики загонщиков.
Кристиан помотал головой и озадаченно усмехнулся. Неудивительно, что кошелек Иды пополнялся с рекордной скоростью — дело было не только во внешности и таланте. Что-то подсказывало, что здесь была замешана магия. Ведь даже ему, кто и так обеспечивал ее существование в последнюю неделю, захотелось кинуть ей золотник.
Снова тряхнув головой и отогнав наваждение, Кристиан пригубил напиток. Сдержать довольную улыбку не удалось. Похоже, он узнал кое-что новое о девушке, покорившей его сердце. Это даже объясняло ее скрытность и нежелание рассказывать о себе. Теперь стало понятно, зачем она спрашивала, как он относился к магам.