— Маркус сказал, что для снятия проклятия Филипу требовалось разделить жизнь с человеком. Он подарил той, кто полюбила его, свое пламя и свое дыхание. Благодаря настойкам Бригитты и благоволению богов, это не убило ее, но превратило в драконицу.
— Я знаю об условии этого гадкого проклятия, — Ларс раздраженно оскалился, и из его светлых губ повалил дым. — Филип отдал половину оставшегося из отмеренного ему срока?
— Он не был против, если верить Маркусу, — фыркнул Тео и потерся щекой о нос Иды.
— Пойду поприветствую его. Заодно спрошу, с каких это пор он решил, что о друзьях можно забывать? Особенно когда проклятие, делавшее его параноиком, снято.
Ларс расправил светло-красные крылья и пригнулся на длинных лапах. Ида поймала его за предплечье крыла зубами, останавливая. Он недоуменно посмотрел на нее, нервно взмахнув хвостом.
— Не ходи. У них маленькие дети. Он набросится на тебя.
— Это мы еще посмотрим.
Ларс прикусил ее шею в отместку за укушенное крыло и, когда она возмущенно зашипела, мгновенно взлетел.
— Останови его! Они же подерутся, — Ида в ужасе обернулась к все так же вольготно развалившемуся на песке старшему брату.
— Они были друзьями, пока не появилось проклятие, — оскалился Тео и бросил мимолетный взгляд на удаляющуюся фигуру Ларса. Затем его хвост закрутился вокруг хвоста Иды, чтобы убедиться, что она не полетит следом. — Ничего страшного не произойдет. Не переживай.
— Отпусти меня, — прошипела она и толкнула его крылом.
— Нет, сначала мы поговорим, — оскалил клыки он и мрачно взглянул на нее. — Ты не можешь думать, что, если одному дракону повезло с человеком, это значит, что теперь все возможно и для других.
Ида гневно прожигала его взглядом, высоко вскинув голову. Пламя бурлило у самого горла, облаками дыма вырываясь из ноздрей.
Тео раздражено дернул крыльями и зарычал в ответ на ее вызов. Она зашипела в ответ.
— Ты не можешь подарить свое сердце человеку, Ида.
— Но и другому дракону я его дарить не собираюсь! — взвыла она и гневно дернула крыльями. — Никто из холостых горных драконов не привлекает меня, а о других и говорить нечего. Ты же знаешь, что договорные браки ничем хорошим не заканчиваются. Ты знаешь, как несчастна Оливия! Я не хочу так, — Ида зажмурилась и отвернулась от брата.
— Поэтому мы и не стали давить на тебя, — Тео развернул ее крылом и потерся о ее щеку носом. — Мы разрешили тебе даже не выслушивать предложения о замужестве. Позволили покинуть родовое логово, поселиться во внешнем мире.
Ида судорожно выдохнула.
— И я благодарна вам за это. Но это же не значит, что…
— Ты не можешь связаться с человеком! Общайся с ними, чаруй своей магией, играйся. Но не вздумай влюбляться, — жутко оскалился Тео.
Пламя забурлило в его пасти, озаряя шкуру цвета темно-бурой яшмы с красными прожилками. Искры, обрамляющие сжавшиеся зрачки, ярко сверкали в ночи.
— Ты же знаешь, что это проклятие драконьего рода! Нельзя искать свою пару среди людей. Если ты влюбишься по-настоящему, подаришь свое пламя, то уже никогда не полюбишь никого иного. Будешь верна только одному, дракону или человеку, не важно. Когда его не станет, ты будешь одна. Век людей короток. Твой же только начался.
— Это моя жизнь, Тео, — прошипела Ида, высоко вскидывая голову и обнажая зубы. — Мне решать, как ее прожить.
— Значит, мы не должны были отпускать тебя, обещать свободу. Этот мир слишком опасен, а ты, очевидно, не готова к нему!
— Я не ваша пленница!
— Нет, ты наша сестра, которая…
Грозный драконий рев разорвал ночную тишину. Отразившись от гор, он практически затих, когда ему вторил рык Ларса.
Тео обернулся к горному склону и напряженно замер, прислушиваясь. Его хвост выпустил хвост Иды из плена.
Она отскочила от него и высоко вскинула голову, качая рогами. Клубы дыма посыпались из приоткрытых губ, пламя уже бурлило в пасти. Крылья раскрылись в угрожающем жесте.
Тео поднялся на лапы и недовольно зарычал.
— Мы беспокоимся о тебе, Ида.
Низко опустив голову, он плотно сжал бурые губы. Из его ноздрей повалил дым, когда он недовольно фыркнул. Его хвост гулко ударил по каменистому берегу. Длинная костяная игла на конце окунулась в воду с громким всплеском. Он не собирался с ней драться.
Ида перестала шипеть и гневно взмахнула хвостом.
— Сама разберусь.
Взмахнув крыльями, она взлетела и направилась прочь от горного озера к подножию Белой Вершины туда, где раскинулся турнирный городок. Тео остался позади, не пытаясь больше ни остановить, ни вернуть ее.