Всласть намахавшись кулаками по пустому месту, Ларс успокоился и ушел заказывать завтрак, попутно флиртуя с разносчицами, которые глупо хихикали и краснели от его шуточек. Ему старший брат почему-то нотаций не читал.
— Теодор, я… — начал Кристиан, но Тео прервал его жестом.
— Не нужно. Мы вчера все выяснили. Хотите дружить — пожалуйста. Но на большее не рассчитывай.
Крис коротко кивнул, но Ида заметила, как заиграли его желваки. Его пальцы коснулись рукояти меча в ножнах на поясе. Так всегда происходило, когда он злился или был раздосадован.
Его слова взбудоражили ее и так беспокойное сердце, и теперь Ида сидела и не знала, что ответить ему. В том, что он будет ждать ответа, она не сомневалась ни на миг. Как бы ей хотелось сказать ему «ДА», но слишком многое стояло между ними: ее семья, происхождение, образ жизни.
К тому же Тео был прав. Жизнь людей протекала в разы короче жизни драконов. Иде было всего тридцать шесть лет, но по человеческим меркам она была уже в середине своего жизненного пути. По драконьим же, шесть лет назад она только встретила свое совершеннолетие, а впереди ее ждало не меньше двух сотен лет, если никто не заберет ее жизнь раньше.
Ларс вернулся с подносом, полным ароматной выпечки. Девушки-разносчицы, следующие за ним с кувшинами, быстро накрыли на стол завтрак и удалились, строя ему глазки. Он самодовольно улыбался, глядя им вслед.
Ида недоуменно покосилась на брата.
Кристиан хмыкнул и покачал головой, видимо, привыкший к подобным выходкам.
— У тебя новый фетиш? — он кивком указал на кружевную ленту в волосах Тео.
— О, это трофей-талисман! — не дал ответить ему Ларс, перебивая его буквально на полуслове. — Перед самым отъездом баронесса Пайваская была очень настойчива в том, чтобы стать дамой сердца Теодора. Моля его прославлять их любовь, она предложила ему взять любую деталь ее одежды, чтобы носить в качестве талисмана на удачу. Ну, Тео и выбрал.
— А у вас прямо любовь? — Ида ошарашенно посмотрела на ухмыляющегося старшего брата.
— Да нет же, — отмахнулся Ларс, снова перебивая Тео. — Вы дальше слушайте! Мы были уже в седлах, когда Ее Милость соизволила проводить избранника на подвиги и заметила, что Тео не носит ее подарок. Чтобы избежать скандала, он не придумал ничего лучше, чем напялить подвязку на голову. Вот смеху-то было. Чувствую, сплетники не дадут ей покоя еще долго.
— Я ведь прославляю ее имя, — пожал плечами Тео. — Условия договора соблюдены. В следующий раз будет думать перед тем, как лезть к кому-либо в постель.
— Да уж, — Крис покачал головой и усмехнулся. — Я смотрю, в Салерно ничего не меняется.
Мужчины расхохотались и принялись обмениваться новостями и историями, произошедшими при дворе короля Орастана.
Ида слушала их вполуха, наслаждаясь вкусной выпечкой. Бурная столичная жизнь протекала мимо нее, сидящей в родовом имении. Сначала братья запрещали ей покидать родное логово, пока она не научилась контролировать свое пламя в полной мере. Затем случился тот бал. А после она сама заперлась в имении, отгородившись от внешнего мира. Изредка Ида летала в гости к подруге, но все же большую часть времени она тосковала в одиночестве. Вокруг нее находились лишь слуги и приближенные воины, знавшие секрет их рода.
Братья практически все свое время проводили в столичном особняке, купаясь в заговорах, сплетнях и развлечениях. Иногда они приезжали домой, чтобы скрасить унылые дни сестры. Время от времени либо Тео, либо Ларс уезжали на войну.
Их жизнь была полна смысла, чего-то захватывающего, и Ида всегда завидовала им. Потребовались годы, прежде чем она смогла решиться покинуть надежные стены имения и вылететь во внешний мир. Она нашла свое приключение, вот только для этого ей пришлось отправиться жить в захолустье, бродить по трактам и буквально побираться.
Зато это позволило ей встретить Криса.
— Сегодня открытие турнира, — Тео размял плечи. — Кристиан, ты на что заявлен?
— Джостра, а вы?
— Мы на стрельбище и в бугурте участие примем. Они реконструируют битву при Ноэра, слышал?
— Нет. Вот, наверное, организаторы обрадовались, когда титулованные полководцы явились лично оказать им честь.
— Не то слово! — Ларс засмеялся и растрепал каштановые волосы. — Ида, а ты где участвуешь?