Ида обиженно насупилась. Почему ее братьям можно было соблазняться людьми, а ей нет?
Тео держал в ладони длинное метательное копье. Мышцы на его руке и груди заиграли, когда он подбросил оружие, поудобнее перехватывая. Резкий рывок, едва уловимый глазом, и длинное древко закачалось, касаясь земли колеблющимся кончиком. Наконечник пробил мишень точно в центре, воткнувшись в деревянную стену позади.
Зрители закричали, аплодируя. Тео поклонился и освободил место для следующего участника.
Спустя полчаса осталось пятеро метателей, включая Тео и Ларса, которые и боролись между собой в финале за главный приз.
— Поздравляю! — Ида повисла на шее старшего брата, от которого терпко пахло потом и пряно веяло разгоряченным телом дракона.
— Спасибо, — улыбнулся Тео. — Вот только, что теперь делать с двумя десятками голов скота?
— Съесть? — фыркнул Ларс, подмигивая Крису.
— Лопнете, — улыбнулся он, даже не представляя аппетиты своих друзей.
— И не надейся, — оскалился Ларс и задумчиво почесал подбородок.
— Наймите перегонщика или продайте. Нашли проблему. — Крис осмотрелся и громко крикнул, — Арон!
— Здесь, Ваше Сиятельство, — запыхавшийся парнишка появился спустя пару секунд.
— Все приготовил?
— Да, милорд.
— Тогда мне пора.
Ида почувствовала, как истошно заколотилось сердце. С одной стороны, она боялась, что Крис проиграет или получит травму, а с другой, тогда ему не придется участвовать в финальном поединке.
У нее были большие планы на завтрашний день, и Крис не должен был встать на ее пути. Она не сможет перешагнуть через него, да и на поддержку братьев рассчитывать тоже не стоило. К тому же они не знали ничего, иначе наверняка отговорили бы.
Кристиан мерил шагами шатер, где ждал первой сшибки, запланированной на этот день. Десять минут назад он отправил оруженосца за Идой, но их все не было, а выход был уже скоро.
В голове царил хаос мыслей, что не было хорошо ни для того, что он планировал сказать ей, ни для предстоящих боев. Впервые в жизни Кристиан нервничал настолько сильно. Даже сражения в пустыне не заставляли его сердце колотиться так быстро.
Наконец полог откинулся, придерживаемый поклонившимся оруженосцем. В шатер вошла Ида в тяжелом шелковом платье цвета плавленого золота с кроваво-красным плащом на плечах. Белокурые волосы снова лежали распущенными на спине, хотя на этот раз пряди у висков были собраны в небольшие косы, уходящие к затылку.
Кристиан не сдержал довольной улыбки, любуясь девушкой, укравшей его сердце. Она не просто приняла его дар. Надев его цвета сегодня, Ида признавала, что между ними было нечто большее, чем хотели видеть ее братья. Теперь он никогда не отпустит ее, не позволит ей сбежать. А с Теодором и Ларсом он разберется потом.
Сообразительный Арон запахнул вход в шатер и остался охранять снаружи.
— Ты хотел меня видеть?
На щеках Иды играл милый румянец. Пушистые светлые ресницы были опущены. Пальцы нервно теребили ленты его плаща на груди.
— Ида, я хотел подарить тебе кое-что.
Кристиан подошел к ней и, приподняв ее лицо, нежно поцеловал. Она покраснела еще больше, но не оттолкнула его, не отстранилась и не отшатнулась. Он не сдержался и широко улыбнулся, чувствуя, как натягиваются шрамы на щеке.
Взяв ее за руку, Кристиан проводил Иду к тахте и, усадив, расположился рядом.
— Прошу, выслушай и не перебивай.
Она согласно кивнула, смущенно глядя себе под ноги. Кристиан нежно погладил ее ладонь, заверяя, что все хорошо и бояться нечего.
— Много лет назад мне выпала честь посетить знаменитый на все южные королевства Огненный бал у Верлисских. Того, что происходило там, я не видел больше нигде. Это было настоящее чудо. До тех пор, пока не появилась Она. Нежная, утонченная, белокурая, Она казалась чужой среди мощных, смуглых, темноволосых мужчин. Казалась богиней, сошедшей с небес. Я не мог оторвать от нее глаз, но в какой-то момент чудесная красавица бесследно исчезла. Тщетные поиски заставили меня усомниться в ее реальности. Но затем я нашел это, — Кристиан разжал ладонь, являя миру маленькую сапфировую слезу в серебряной оправе.
Судорожный выдох, сладко пахнущий жженым сахаром и яблоком, сорвался с розовых губ. Щеки Иды густо покраснели, и пальцы нервно сжались. Голова опустилась еще ниже, скрывая выражение глаз. Она узнала кулон.