Ида уткнулась лицом в подушку и расплакалась, утонув в обреченном отчаянии.
Глава 12
Небо затянуло облаками несколько дней назад, и по-осеннему холодный дождь время от времени поливал землю. Сильный ветер не стихал ни на миг. От теплых летних дней не осталось и следа. Пропитанный влагой холодный воздух пробирался под плащ, и даже плотный камзол не помогал толком согреться.
Если бы Кристиан верил в мистику, то решил бы, что хранители этих земель пытались остановить его, заставить передумать. Даже если это и было так, сдаваться он не привык. Из всех битв он всегда выходил победителем. Иначе бы его сейчас здесь не было.
Узнав во встреченной на пути к восточному хребту деревне, где находилась Лысая гора, Кристиан уверенно правил Бравого в указанном направлении. До конца выделенного драконом срока оставалась всего пара-тройка дней.
Хотелось надеяться, что ящер не причинит вреда принцессе, однако Кристиан слишком хорошо знал эту жизнь. Знал, как вели себя с пленниками и долинники, и степняки, и пустынники. Знал, что, даже будучи людьми, они зачастую были хуже зверей.
Каким бы разумным ни был дракон, он являлся высшим хищником этого мира. Его вид был порождением пламени и ветра. Единственный способ, которым человек мог справиться с драконом — это обхитрить его и заманить в ловушку. И то для этого требовался целый отряд. Идти на дракона в одиночку было самоубийственной задачей.
Кристиан мысленно усмехнулся, не зная, порадоваться ли ему собственной храбрости или подивиться собственной дурости. Как справиться с драконом и при этом спасти принцессу и самому не сгинуть в огне, он пока себе смутно представлял.
За спиной молчаливо следовал оруженосец. На мальчишке не было лица. Похоже, Арон уже неоднократно пожалел, что решил встать под его знамена. С другой стороны, легких путей в этой жизни не бывало, и множество вот таких же мальчишек погибало в битвах на войне, так и не вернувшись в лагерь после первого боя.
Немного впереди на мощных боевых конях той же породы, что и Бравый, ехали графы Верлисские и мрачно молчали. Пожалуй, они не проронили ни слова с тех пор, как Кристиан свернул с наезженного тракта на дорогу, ведущую к горам. Даже вечно отбрасывающий шуточки Ларс молчал. Про Теодора вообще можно было не заикаться. Старший брат Иды и Ларса сидел мрачнее самого темного грозового облака и о чем-то усиленно размышлял уже которые сутки.
— Ваша уверенность в моем провале оскорбляет, — не выдержал Кристиан и подстегнул Бравого, поравнявшись с друзьями.
— Ты едешь на смерть, — поднял тяжелый взгляд лавово-бурых глаз Теодор.
— Драконы не бессмертны.
— Конечно нет, — хмыкнул Ларс и поднял светлые, по сравнению с братом, глаза к небу, затянутому низкими облаками. — Однако в одиночку с ними справиться очень и очень сложно. Только если застать врасплох.
— Я слышал, этот уложил полсотни воинов, охранявших налоговый обоз, — вздохнул Кристиан, надеясь, что едущий в нескольких метрах позади них оруженосец не расслышит. Справляться с истерикой неокрепшей мальчишеской психики ему сейчас совершенно не хотелось.
— Тем более, — усмехнулся Теодор и бросил на брата задумчивый взгляд.
— Ты что-то задумал? — Ларс подозрительно прищурился, глядя на Кристиана.
На дне его ореховых глаз сверкали яркие искры, совсем как у Иды. Только у удивительной девушки, укравшей сердце Кристиана с их первой встречи много лет назад, они искрились серебром.
— Эй, я к тебе обращаюсь, — Ларс толкнул его в плечо, вырывая из неуместных мыслей.
— Я сомневаюсь, что дракон вечно сидит в своем логове. Крестьяне поговаривают, что он вылетает по ночам. Что ж, ночью я проберусь в его пещеру и выкраду принцессу. Там останется только добраться до какого-нибудь крупного села. Думаю, дракон не решится напасть на нас там.
— С чего ты взял, что угадаешь с ночью или что дракон не изменит своим привычкам?
— Откуда тебе известно, где его логово? — мрачно нахмурился Теодор, игнорируя вопрос брата.
— Старик-крестьянин рассказал о своей деревне, рядом с которой когда-то жил старый дракон, на замену которому появился этот. В тех горах, — Кристиан указал пальцем на синеющие склоны впереди. Лента тракта терялась у леса, который охватывал подножие хребта. — Лысая гора в той же стороне.
— Как ты собираешься искать, где именно расположено логово? — Ларс нервно сжал поводья своего коня.
— Я хочу выманить дракона и посмотреть, откуда он явится или куда улетит.