Ощупав скалы на входе во все коридоры, Кристиан не сдержал самодовольной улыбки. Только одно из ответвлений имело гладкие стены. Хотел того дракон или нет, но он сам же и указал ему путь в лабиринте.
Кристиан надел перчатку обратно и сложил из светящихся грибов горку на входе в тот тоннель, который вел наружу. Теперь он не заблудится на обратном пути. Это было бы досадно, особенно если придется убегать от разъяренного дракона.
Спустя несколько минут под ногами захрустела каменная крошка, и в воздухе отчетливо запахло влагой. Стены стали слишком скользкими и местами поросли мхом. Впереди забрезжил неясный лунный свет.
Кристиан вынырнул из своих мыслей и сосредоточился на миссии. Пальцы уверенно сжимали копье. Он не оплошает. Он застигнет этого дракона врасплох, если ящер вернется раньше, чем хотелось бы.
Тоннель закончился, и он вышел в просторный грот каких-то нереальных размеров. Перед ним раскинулось небольшое подгорное озеро. По склону ниспадал шумный водопад.
Если дракон вернется, еще сомнительно, кто кого застигнет врасплох. Однако пути назад уже не было.
Кристиан, внимательно глядя под ноги и стараясь не поскользнуться на мокрых камнях, направился вперед к темным силуэтам зданий у дальнего скалистого склона.
Откуда здесь взялись здания? Ладно сам грот мог образоваться под действиями сил природы, в которых Кристиан особо не разбирался, но кто захотел бы селиться под горой? Особенно учитывая соседство с драконами, которые обитали в горных пещерах.
— Это что еще такое?
Кристиан ошарашенно замер, глядя на сооружения, построенные у дальней стены. Лунный свет проникал сквозь трещины в скалах, отражался от водной глади и мягким светом освещал их силуэты.
Два строения, похожие на древние храмы, были огромны и, наверное, могли вместить в себя пару-тройку драконов. Их стенами служили высокие массивные колонны, поддерживающие каменный свод над головой. Недра скрывались во мраке, и проверять их не было ни малейшего желания. Особенно учитывая, что источника света у него с собой не было.
Мощенная плоским камнем просторная площадка вела от них к двухэтажному опрятному особняку нормальных для простого человека пропорций. Мох и вьюн красиво оплетали его стены и небольшие балконы на втором этаже. Расположенные по другую сторону от двора окна выходили на покрытое рябью подгорное озеро.
— Принцесса? — тихо позвал Кристиан.
Он знал, что дракон улетел, но все равно старался соблюдать осторожность. Вдруг эта тварь была не единственная? Вдруг она уже успела вернуться, воспользовавшись другим ходом. В то, что в такой просторный грот вела только одна пещера, верилось с трудом.
Ответа не последовало. Только водопад шумел, перекатываясь по камням.
Кристиан направился к дому, моля богов, чтобы дракон не сожрал принцессу, как обещал. Поднявшись по широкой лестнице на крыльцо, он заметил, как блеснул огонек в гостиной, пробившись сквозь плотные шторы. Стекол в окнах не было. Их роль играли кованные решетки, заканчивающиеся на уровне пояса.
Кристиан открыл незапертую дверь и вошел внутрь, прислонив копье рядом со входом. Коридор практически сразу переходил в просторную комнату, скудно обставленную мебелью. На низком столе догорал огарок свечи в изящном подсвечнике. Покрывало, лежащее в глубоком кресле, было смято, но в гостиной никого не оказалось.
Захватив подсвечник, Кристиан направился к лестнице на второй этаж, которую заметил, пока обходил комнату. Проходя мимо огромного камина, он невольно замер и в изумлении уставился на картину.
Высокие чешуйчатые шпили взмывали в подернутое знойной дымкой небо. Яркое солнце играло на их гранях. Желтые пески подбирались к раскинувшемуся на побережье лазурного моря городу. Ветер гнал волны, пенными барашками колышущие точки кораблей в порту.
Творение неизвестного мастера удивительно точно передало ощущение знойного дня в пустыне и потрясающий своим великолепием южный город. Кто бы мог подумать, что он встретит изображение Вийю, с которым его связывало столько историй, здесь, в логове дракона.
Помотав головой, Кристиан задавил неуместную улыбку. Сколько прошло времени, а пустыня все отказывалась отпускать его, преследуя даже далеко от дома. Похоже, ему было суждено провести жизнь на войне и сгинуть на ней же. Как бы он ни хотел вырваться из этого порочного круга, забравшего его старшего брата и отца, но у богов было другое мнение. И надо отметить, очень жестокое чувство юмора.