Он подошел к кровати, откинул полог, надеясь найти девушку спящей, но ложе оказалось пустым. Носа коснулся тонкий аромат чего-то до боли знакомого. Не зная, зачем он это делает, Кристиан поднес невесомый шелк простыни к лицу и вдохнул.
В носу взорвался яркий сладкий аромат жженого сахара с пряными нотками яблока.
Горло сдавило от узнавания. Сердце заколотилось в груди, как ненормальное. Пальцы дрогнули, выронив шелковую ткань.
Что все это значило? Этого просто не могло быть. Не должно было быть!
Отшатнувшись от кровати, Кристиан запнулся о ковер и врезался спиной в комод. На пол упала, жалобно тренькнув, знакомая лира. Взгляд скользнул по зазвеневшим на туалетном столике украшениям и серебряному блюду.
Сердце застыло в груди. Дыхание покинуло легкие. В глазах потемнело.
На серебряной глади лежала сапфировая слеза. Его слеза. Ее слеза. Кулон, возвращенный Иде спустя столько лет. Выходит, что…
Кристиан тяжело оперся руками на столешницу и глубоко задышал. Пальцы сжались в кулаки рядом с серебряным блюдом.
Этого не могло быть. Ее просто похитил дракон. Так же как и принцессу. Ее семья была одной из богатейших семей не только Салерно, но и всех южных королевств. Это все ради выкупа. Но где же она тогда?
Не желая до конца верить в сумасбродную догадку, Кристиан схватил кулон, надел на себя, спрятав под кольчугой, и бросился к выходу.
— Надевайте и ждите меня у озера, — он швырнул туфли в принцессу, выхватил огарок свечи из ее рук и выбежал наружу.
Забежав в соседнее здание, окруженное колоннами вместо стен, он посветил себе под ноги. Пол был выложен все теми же каменными плитами. Колонны оплетал какой-то странный узор, но больше ничего здесь не было.
Кристиан направился к следующему похожему на храм строению. Стоило пройти мимо колонн, как рассыпанное по полу золото заискрилось в свете крошечного языка пламени.
Кристиан зашагал вверх по небольшому холмику, стараясь не поскользнуться и не оступиться. Дойдя до вершины, он осмотрелся. На собранное здесь золото и драгоценности можно было купить небольшое графство с деревнями и даже еще бы осталось. И тем не менее здесь была занята лишь малая часть от огромного помещения.
Неужели дракон планировал заполнить сокровищницу полностью? Неужели сказки о драконьих золотых горах вовсе не были сказками?
Кристиан поднял смятую оцарапанную монету и поднес к носу. От металла шел отчетливый аромат жженого сахара и яблока. В памяти всплыл образ плавящейся от страсти Иды в его руках. Ее горячее сладкое дыхание. Искрящиеся сапфировые глаза с крошечными серебристыми точечками вокруг зрачков, очерченных мерцающими ореолами света.
Горечь сдавила горло. Закрыв глаза, Кристиан сжал золотник на мгновение в пальцах, а затем швырнул себе под ноги. Звонко скатившись вниз, монета затихла на каменном полу.
Изображение драконов на гобелене в спальне напоминало герб рода Эстергор. Кристиан всегда считал, что темно-красные линии на сером фоне были похожи на летучую мышь, мотылька, цветок или что-то совсем абстрактное, но это были драконы. Два дракона, держащие друг друга за лапы в полете.
Кровь громко стучала в ушах, причиняя едва ли не физическую боль. Кольчуга давила на грудь, мешала дышать. Или это не она, а свалившееся осознание того, насколько он был слеп?
Как он мог не заметить этого? Почему не заподозрил? Ведь нормальные девушки не могли быть такими горячими, не могли пахнуть так сладко, в их глазах не сверкали искры.
— Идемте, Ваше Высочество. Не будем задерживаться.
Кристиан подхватил девчонку под локоть, после того как сходил за копьем в дом, и потащил ее за собой в темный тоннель, игнорируя возмущенное сопение.
Встретиться с драконом он больше не боялся. Наоборот, он горел желанием выяснить все раз и навсегда.
Ида ворвалась в дом с первыми лучами поднимающегося над горами солнца и гневно заревела. Будь прокляты эти братья! Из-за них она упустила принцессу. Что б им пусто было!
Она металась по комнатам, убеждаясь, что запах немытого тела мерзкой девчонки в тоннелях ей не померещился и в логове ее больше не было. Едва не спалив дом, Ида выбежала наружу и бросилась к сокровищнице. Если хоть одна монетка исчезла, она разорвет и принцессу, и спасшего ее рыцаря, и братьев на мелкие клочки!
Ида остановилась посреди плоского холмика своих сокровищ и недоверчиво принюхалась. Все было на месте. Странно. Еще раз окинув золото взглядом, она заметила отпечаток латного сапога немного в стороне от себя.