– Где я нахожусь? – голос девушки слегка дрожал. – И почему здесь зима?
– Наш мир не такой простой, как тебе раньше представлялось,– пояснил Антон. – Реальность, к которой ты привыкла, мы называем её базовой, вовсе не единственная. Есть ещё альтернативные базовые Реальности, а кроме того, есть миры, созданные Творцами. Я участвовал в сотворении этого мира, потому что я Творец Реальности. Он называется Убежище. Здесь располагается Школа для особо одарённых учеников, к которым тебе предстоит присоединиться. А ещё здесь всегда зима.
Позднее Дали узнала, что Убежище было создано двумя Творцами: дядей Антоном и Тарсом, которого в Школе все называли просто Учителем. Очень скоро она привыкла к чудесам, которые были здесь делом обыденным, да и вечная зима перестала её раздражать. Но в первый момент у неё просто пропал дар речи. Дядя Антон, лучший папин друг, практически родственник, качавший её на коленях и даривший плюшевых медведей на день рожденья, вдруг оказался кем-то вроде бога. Это было нечестно. Как же можно было всю жизнь притворяться, играть чужую роль? И зачем нужно было её обманывать? Кому же тогда верить?
– А папа? – прошептала Дали чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Если ещё и любимый папочка ей врал всю жизнь, то как жить дальше?
Антон неправильно понял её вопрос и пустился в объяснения на предмет того, почему Вертер не смог последовать за ними в Убежище. Услыхав о том, что её папочка погиб в Убежище ещё до её рождения, Дали заплакала навзрыд. Теперь, спустя год ей было очень стыдно за ту истерику, но обида на дядю Антона так до конца и не прошла.
Школа, располагавшаяся в Убежище, была предназначена для людей с специфическими способностями, проще говоря, для начинающих волшебников. В стенах Школы их принято было называть продвинутыми Игроками. Поначалу Дали здорово резало слух, когда они называли свою жизнь Игрой в Реальность или просто Игрой. Но постепенно она привыкла, а когда прошла короткий вводный курс, то всё встало на свои места, и слово Игра перестало казаться ей неуместным. Очень скоро девушка поняла, что она оказалась лишней на этом празднике магии и волшебства. Никаких особых талантов у неё не обнаружилось, и в Школу её приняли только благодаря отцу и Антону, которым многие тут были обязаны своей жизнью. Осознав эту неприятную новость, Дали сначала почувствовала себя очень неловко, как будто заняла чьё-то место не по праву. Но в Школе было столько всего интересного, так что очень скоро она махнула рукой на самолюбие и с азартом принялась изучать всё подряд.
– Дали, ты напрасно думаешь, что существуют какие-то особенные люди, обладающие даром, и все прочие, у которых этого дара нет,– в сотый раз пытался успокоить её Учитель. – Абсолютно все проявленные сознания обладают потенциалом развиться до уровня Творца и даже Создателя. Просто нужно работать и не опускать руки. Всё, чего тебе удастся достичь в этом воплощении, останется с тобой после смерти тела. Тогда в следующей жизни тебе уже не придётся начинать с нуля.
Следующая жизнь… Так далеко Дали не заглядывала, но всё равно послушно выполняла все задания Учителя, хотя и понимала, что на какой-то ощутимый результат рассчитывать не приходится.
Ученики Школы, мягко говоря, были весьма разновозрастные. Младшему было около двенадцати, а самой старшей – далеко за пятьдесят. Но это никого не смущало. Вскоре Дали стала своей в этой странной тусовке. Её полюбили за покладистый характер и неизменное стремление всем помогать. То, что она не могла поставить элементарный энергетический щит или вылечить простуду наложением рук, ни у кого не вызывало ни малейшего раздражения. С ней охотно делились личным опытом, давали советы и подсказки. Папина сестра, Маргарита, тоже из продвинутых Игроков, которая нашла себя в целительстве душевных недугов, заехав однажды в Школу, решила взять Дали под свою персональную опеку. Теперь по вторникам девушка помогала своей тётке в её собственной маленькой больничке. Если честно, к целительству у Дали не было никакого влечения, но не отказываться же от столь щедро предложенной поддержки.
На выходные Дали возвращалась домой побыть с родителями. Папа всегда с интересом выспрашивал её про учёбу и про само Убежище. Чувствовалось, что ему бы очень хотелось туда вернуться, и он по-хорошему завидовал своей дочурке. А она так и не решилась расспросить его, что же там случилось с ним восемнадцать лет назад. Сама мысль о смерти любимого папочки, пусть даже не окончательной, вызывала у Дали приступ паники. А вот мама совсем не интересовалась Школой. Как выяснилось, она и сама когда-то была ученицей Тарса, но почему-то даже не пыталась использовать свой дар в базовой Реальности.