Дверь распахнулась, и на них повеяло мерзлым подвальным холодом, совсем не так, как было в доме ведьмы. Хотя и этот воздух казался глотком свежести по сравнению с затхлостью уже поднадоевшего тоннеля. Алекс поежилась, пытаясь разглядеть появившегося в проеме вампира. Из темноты на них уставилась пара ярко-голубых глаз, больше похожих на кубики льда, в глубине которых не теплилось и искорки человеческого тепла. Худое и бледное лицо привратника неприятно отдавало мертвенностью, и девушка подумала, что он, должно быть, уже очень долго выполняет свои обязанности, встречая гостей.
Мифы о светобоязни вампиров давно стали сказками, как и болтовня об осиновых кольях, серебре и святой воде. Убить этих существ можно было ровно так же, как и любого человека – пуля в лоб или в сердце. Все жили и подчинялись законам этого мира, пусть немного в неравной степени. Так что мысленно Солье уже подсчитывал количество пуль в своем кольте. Хотя, по правде говоря, он и так сделал это раз сто по пути сюда.
– Кто такие? – глухо, почти надменно спросил вампир.
Мотнув головой, Вэлмар указал на Джека и Алекс.
– Это… мои друзья. Мы от Фреи.
Упырь помолчал пару секунд, потом поднес к губам рацию.
– Передай шефу, здесь внизу инкуб, некромантка и человек. Говорят, от Фреи.
В рации заскрежетало и голос отчетливо произнес:
– Минуту.
Пока ждали ответа, Солье быстро обвел взглядом помещение за спиной вампира, опознав подвал, причем его стены, потолок и даже пол были обшиты толстыми металлическими пластинами.
Лицо упыря оставалось бесстрастным, он не спеша рассматривал их и, Джек был готов поклясться, принюхивался, мысленно облизываясь. Его льдистые глаза на мгновение задержались на детективе, словно ощупывая. Солье и не думал скрывать своих эмоций. Он уставился на вампира, стараясь не тянуться к оружию за поясом.
– Пусть проходят, – громкий ответ разорвал повисшую тишину.
Разрешение было получено и привратник сделал шаг назад, пропуская гостей внутрь. Теперь они могли оглядеться, и Джек, не удержавшись, громко присвистнул.
Стена, что располагалась сразу за огромной железной дверью, в отличие от трех других, оказалась выполнена из серого бетона и представляла из себя огромный составной экран. Множество жидкокристаллических мониторов в режиме реального времени показывали десятки постоянно сменяющих друг дружку картинок. Не оставалось сомнений, что вся территория вокруг логова вампиров была утыкана камерами наблюдения, позволяя просматривать каждый уголок.
Вампир мотнул головой, указывая им направо.
– Вас отведут.
Из тени неслышно вынырнул еще один одетый в черный деловой костюм кровосос. Выглядывающий ворот рубашки был настолько белоснежным, что почти неестественно выделялся на фоне приглушенного света. Двуликий молча повел их вверх по узкой лестнице, переходящей в такой же узкий коридор, и скоро вывел к дверям лифта.
– Где мы? – Джек буравил взглядом спину вампира-охранника.
Тот определенно был при оружии, дорогой пиджак не скрывал очертания кобуры, а на белобрысом затылке виднелся шнур от наушника. Местная охрана с виду не особо впечатляла своими габаритами и была на голову ниже самого детектива. Но то было обманчивое впечатление. По силе и скорости вурдалаки никому не уступали, даже оборотни казались игривыми щенками, когда пехота вампиров вступала в бой.
– Понятия не имею, – буркнул Вэлмар. – Я с местными дел не имею.
Раздался тихий звон и стальные двери лифта распахнулись, приглашая войти. Кабина оказалась довольно скромной, и Солье пришлось изрядно потесниться, чтобы не прижать остальных широкими плечами.
– Видно, вы нечасто тут гостей встречаете, – пробормотал он, вжимаясь спиной в прохладную стену.
Вампир не ответил, продолжая раздражать своим бритым светлым затылком.
– Кто твой хозяин? – снова подал голос Солье, игнорируя брошенный на него недовольный взгляд Алекс.
Но упырь словно язык проглотил, его идеально ровная спина просто бесила Джека, хотелось разрядить в нее всю обойму. К тому же было страшно тесно. Так что поднимались они дальше в тишине. Добиться реакции от их проводника оказалось делом гиблым. Эти существа могли быть весьма молчаливыми.
Когда двери разошлись и все едва не вывалились вслед за охранником, Джек понял, что на этот раз в игре сделаны очень серьезные ставки.
– Твою мать!
Алекс проследила за его взглядом и замерла. Где-то рядом засопел Вэлмар. На них со стены смотрел огромный портрет Уолтера Далласа, не просто одного из самых могущественных вампиров в городе, а буквально во всех Новых Штатах, да просто во всем чертовом мире. Даллас не был Древним, ему исполнилось лет сто, не больше. По меркам вампиров совсем мелкий, но этот мальчишка пятьдесят лет назад уничтожил старейшин всех семи кланов, включая свой собственный, а затем объединил их и, конечно же, возглавил.