— Срочно? — Алекс скривилась, понимая, что вечер, который она специально оставила свободным для долгожданного отдыха, уже окончательно испорчен.
— А у нас бывает по-другому? — серьезно произнес он. — Так что, сможешь?
— А-а-а, — протянула девушка, хватая с прикроватной тумбочки блокнот и раскрывая его на чистой от записей странице, — диктуй.
— Приезжай в морг. К Карлу.
— Тело уже в морге? — Алекс удивленно выгнула бровь. — А зачем тогда: — Да. Не задерживайся.
После этого Джек отключился, так больше ничего и не объяснив, а девушка, швырнув обратно уже ненужный блокнот, а следом и телефон, вздохнула. Отдых отменялся.
И вот теперь Алекс стояла перед накрытым синей больничной материей столом и вздрагивала от одной только мысли — там, под этой чертовой простыней, был чей-то ребенок. Был. Разумом она понимала, что это уже не человек, не мальчик, а лишь его с каждой секундой все сильнее разрушающаяся оболочка, пустой кокон. Уж кому, как не ей, знать об этом?
Только вот ее дальнейшие действия лишь подчеркивали обуревавшие девушку сомнения и поднимали рождающиеся в ее душе ужас и отчаяние, словно оседающую на дне пруда муть. Ведь некромант, по сути, возвращает душу в тело, наполняя пустую оболочку ее откликом.
Карл натянул тонкие медицинские перчатки, подошел к телу, лежащему на столе, и Алекс едва удержалась, чтобы не зажмуриться, когда пожилой мужчина отдернул синюю простыню. На секунду ей показалось, что мальчику должно быть холодно и неуютно лежать вот так, под ярким светом мощных ламп, касаясь обнаженной кожей оцинкованной поверхности стола. Но как только ее взгляд коснулся его тела и аккуратно выполненного, но при этом не менее жуткого рубца, проходящего вдоль грудной клетки, она вспоминала о том, кто перед ней.
— Его убили так же, как и других. — Карл повернул голову трупа на тонкой мальчишеской шее. — Никаких признаков травм или сопротивления, его не задушили, не забили насмерть, не закололи и не застрелили. Также это ни один из известных мне ядов, токсинов или химических веществ.
Абсолютно ничего. — Броски бросил выразительный взгляд поверх своих очков и закончил: — Ничего, кроме вот этого.
О чем говорил Карл, Алекс поняла сразу. Это сложно было не заметить: по данным погибшему Мэтью Коллинзу было девять лет, но на столе патологоанатома лежал труп старика, и если бы не малый рост и неразвитая грудная клетка, его и правда можно было принять за девяностолетнего. Сморщенная кожа напоминала пергамент, уголки губ скорбно опустились, а поседевшие волосы практически выпали, оголяя целые участки маленького черепа. Алекс коснулась его ледяной руки.
— У него даже зубы как у старика.
Слава богу, Карл не стал демонстрировать ей ротовую полость погибшего. Он только оперся о стол, сложив руки на груди, и уставился на напряженную девушку. Она знала, чего он ждет.
— Почему сразу не пришли ко мне? Броски пожал плечами.
— Ты же знаешь систему: Хотели сами, не поднимая шумихи, к тому же, Алекс, этот отличается от других.
Ее передернуло от нахлынувшей злости.
— Неужели нужно было доводить до такого? Пять трупов! Пять, Карл!
Боже:
— Алекс, — Карл поднял ладонь в привычном успокаивающем жесте, — мы с тобой давно на этой службе и знаем всю кухню. Не в первый раз правительство пытается вынести сор из избы так, чтобы пресса ничего не пронюхала. Только:
Но Алекс было плевать, именно поэтому она работала сама по себе, всячески отказываясь от «щедрых» предложений стать частью этой системы. Все эти политические и внутренние недомолвки вызывали у нее отвращение. Но больше всего злил тот факт, что никто из представителей власти не желал брать на себя ответственность за подобные случаи. И эти люди еще смели ненавидеть ее?!
— Итог — пятеро детей мертвы. — Алекс в ярости сжала кулаки, пока патологоанатом накрывал тело жертвы простыней.
Он вздохнул, открыл было рот, чтобы ответить, но его опередили. — Правительство не хочет, чтобы начались беспорядки.
Алекс обернулась. У дверей, загораживая собой весь проем, стоял детектив Джек Солье. В прошлом мужчина явно увлекался футболом, так что вполне определенно имел широкие плечи и мощные руки. Он был еще достаточно молод и не очень походил на тех страдающих лишним весом детективов, что ранее попадались на ее пути. Стиля в одежде он придерживался вольно-классического, отдавая предпочтение темному строгому полупальто, а не облачался, как остальные его коллеги, в кожаную куртку и привычно затертые джинсы. Солье, без преувеличения, можно было назвать привлекательным, наверняка он отбоя не имел от поклонников обоих полов.