— Не думай об этих засранцах, — не поворачиваясь начал командир, — эти сорванцы все время устраивают драки. Такие вот у них нравы на северной платформе. Холодный народ, холодные души.
— Зачем же вы держите здесь этих скандинавских отморозков? Неужели нет более достойных испытателей?
— Есть, конечно есть, весь вопрос в средствах и энергии! Эти братья племянники одного из наших инвесторов. Да ты не переживай, стучать они не станут, даже если им все кости переломать, они же об этом только и мечтают. Короче безбашенные на всю голову, но несмотря на это очень хорошие испытатели. А мы не такие! Мы теплые и душа у нас теплая. Конечно не у всех, моя вот, например, совсем иссохлась после того, как мои дети погибли в московском центре оцифровки. Теперь все время жалею, что не был рядом с ними.
— Ясно! — коротко ответил Дик и кивнул, утвердившись в своем предположении.
Заглянул на свой внутренний таймер. Светилось время 4:45 до окончания срока, отпущенного дровосеком. Дик понимал, что возможно все бесполезно, и никто уже не ждет окончания указанного времени. Оставалась надежда, что Тони справится с ситуацией и сможет уберечь его близких, если ему не удастся решить проблему раньше.
«Кстати о близких!» — вспомнил агент и задумался. Он представил, как Карен сейчас места себе не находит, узнав от Тони, во что он ввязался. — «Наверное, тщетно пытается со мной связаться. А родители! Я их не видел уже года два, если не больше. Как много, но это и понятно, теперь же никто не переживает за здоровье стариков, а с их стороны помощи никто не просит. Где-то на азиатской платформе живет моя двоюродная сестра. Ее я вообще не видел с самой оцифровки. Встречу, наверное, и не узнаю вовсе. Эх, связи стали теряться, мы еще не осознали, но отношения уже совсем не те, что раньше! Все потому что исчез страх потери, исчезло само понятие смерти. Однако смерть всегда рядом, она как всегда терпеливо ждет своего момента и потирает руки».
В его размышления вклинился тост майора:
— Давай выпьем за реальность и тех, кто в ней остался, живой или мертвый!
Они подняли стаканы, и выпили жидкость со вкусом двенадцатилетнего виски. Вдруг на лице Старса пропала унылость, и он бодро заявил:
— Я вижу, ты парень умный и не робкого десятка, поэтому приказываю на провокации не поддаваться и быть мудрее этих осталопов. Думаю, ты меня понял. А теперь пойдем, пора за работу!
***
В суете подготовки Дик попробовал несколько раз проникнуть на территорию управления роботами, но система его не пропускала. Все коды, предоставленные другом, не подошли и требовался другой способ. Какой, он еще не понимал и решил немного подождать и осмотреться. Тем временем все заняли свои места у пультов морского дока. Братьев-дебоширов запихнули в тесные капсулы, из которых их сознание переносится в автономную память для управления сложными механизмами.
Как понял агент, компания заранее переместила на полигон несколько новых образцов подводных батискафов. Они служили единственным инструментом обслуживания внешних корпусов плавучих платформ. Новая версия была полностью автоматизирована и не требовала участия человека, однако по регламенту все тесты необходимо провести с пилотом внутри.
— Начинайте по готовности! — скомандовал майор и, устало поднявшись с кресла командира, встал перед главным экраном и скрестил руки на груди.
Спустя двадцать минут рутинной работы испытателей и команды обеспечения, Дик стал переживать, что время уходит впустую, а решения так и нет. Судьба же была к нему благосклонна и на этот раз, решила все за него. На одном из механизмов произошла протечка, вызвав повреждение электроники и в какой-то момент ситуация по испытанию вышла из-под контроля. Неожиданно связь, неразрывно соединяющая нейро-диск станции с временной копией пилота на носителе, прервалась и тяжелый батискаф, закрепленный на стенде, рисковал открепиться и уйти на дно. Сигналы с командами операторов извне так же не проходили. В какой-то момент электромагнитные помехи усилились, не давая принудительно вытащить разум пилота на базу. Все понимали, что если его цифровая версия не вернулась в носитель на Корсику, появилась угроза потерять личность Айхо. Главный задира мог лишиться части памяти, либо совсем не вернуться и пропасть в глубокой пучине средиземного моря.
Все уставились на командира с надеждой и верой в глазах. На экране рядом зависшем на одной механической лапе батискафом появился второй. Брат схватил манипулятором свободную конечность и попытался вытянуть на поверхность, но все потуги не давали результата.