Перед ними, всего в нескольких километрах, высился сверкающий своим голубым глянцем пик кристаллической горы. Его острый край упирался в темную воронку гигантского урагана. Заводя по кругу в диком танце все кучевые облака, собранные по округе, иногда вспыхивал яркими разрядами накопившейся энергии. На какое-то время все замолкли, упиваясь неземной красотой и силой этого сооружения. Сам факт того, что кристалл растет и увеличивается в размерах, впитывая воду ото всюду, в эпоху изучения артефакта, не смутил никого. Его грандиозные возможности и перспективы затмили все вероятные, как тогда посчитали, побочные эффекты.
«Ну, растет он, и что? Да пусть себе растет, нам же лучше!» — согласились в то время все ученые умы и продолжили искать применение для невероятной энергии, сокрытой в нем.
С момента падения метеорита не прошло и десяти лет, а на месте бывшей воронки уже целая горная гряда величиной с половину кавказского хребта. Этот факт восхищал и пугал одновременно.
Пока длился их долгий обратный полет через Атлантику, все на том же родном транспортнике, но только теперь уже в роли заключенных, было достаточно времени пообщаться о случившемся и распределить предстоящие роли. Большую часть беседы заняла попытка понять, как вообще так получилось, что несколько лучших оперативников объединенного мира попали в такую нелепую ситуацию. Смирившись с тем, что изменить расклад на данный момент не получится, решили выполнить эту странную миссию во что бы то не стало. А если повезет, по возможности, взять ситуацию под свой контроль. Проблема была только в вооруженном до зубов Старсе. Майор сам управлял транспортником и дальше должен был отконвоировать всех до места вероятного подключения.
Дика облачили в одного из восстановленных роботов АД, но на этот раз без боекомплекта. Отрубленная в прошлом голова вернулась на законное место, но толи руки у ремонтника росли не из того места, толи просто времени не хватило сделать все по уму, регулярный треск от короткого замыкания и рябь изображения стали его неразлучными спутниками в дальнейшем пути.
Он понимал, что вероятнее всего, сложившаяся ситуация именно такая, как им вкратце обрисовал основатель системы цифрового мира, но он никак не хотел смириться с тем, что все оказалось настолько хрупко. Что какие-то твари управляют их мирами, добиваясь своих неизвестных целей, преследуя при этом каких-то Аниров, не укладывалось в голове.
— Не знаю как вы, ребята, я готов пойти в эту клоаку и попробовать сделать то, о чем нас попросили, — продекламировал Ким и развернул своего робота в сторону выросшего до небес кристалла. Взвалив вместе с Диком тяжеленный лазер на стальные хребты, они послушно поплелись за жужжащим старыми приводами погрузчиком.
— Попросили? Ты серьезно? — непонимающе переспросил Бого.
— Ага, ты еще скажи, что вежливо…, — иронично поддержал его Дик.
— Да ну вас, это же был сам Роберт Грант! А за что еще можно умереть, как не за это?
— Например, не умирать вовсе, — логически закончил охотник. — Ну, согласись, это же маразм отдавать свою жизнь в эпоху всеобщего бессмертия.
— Хватит! — послышался гневный голос майора и из транспортника выпрыгнул новехонький Юнши. Его глянцевое тело всеми выпуклостями отражало красный цвет заходящего солнца. В движениях более человекоподобного робота, чем у них, чувствовалась какая-то грация и явное преимущество. — Двигаемся быстро, если не хотите, чтобы вас постигла участь большинства горе-героев.
— Что с ними стало майор? — спросил Дик. — Хоть кому-то повезло подключиться?
— Большинству не удалось подойти ближе, чем за километр.
— Не понял, — произнес Бого и его громадина со скрипом остановилась. — Это как?
— А вы думали, что эти твари так просто подпустят вас к себе? Примерно за милю начнется беспорядочный обстрел молниями и тут уж как повезет.
— Чего же старикашка не предупредил? — возмутился Ким.
— Хех! Ты же сказал, что за Роберта Гранта не грех и умереть, а теперь вдруг старикашка…
— Тогда я реально думал, что это возможно, но молнии с небес меняют все!
— Подождите, вы сказали, что большинству не удалось, значит, были и те, что все-таки сумели? — Дик посмотрел в сторону зависшего неподалеку на шатле андроида Юнши.
— Возможно были и другие, но я знаю, что удалось лишь одному человеку. Это стоило ему одной руки и части живота, — грустно пробормотал Старс и затем бодро добавил: — Дик, хватит пялиться на моего робота! Не видать тебе Юнши, как своих настоящих ушей, даже не думай! Однажды я доверился тебе, но больше этого не повторится.