Глава 17 — Многоликий
Где-то за гранью знакомых нам миров.
Охотник, привыкший бороться до конца, исправно делал свою работу. Однако ему никак не удавалось забраться выше, туда, где мог исчезнуть его страх, где могла одержать большую победу его крохотная мысль о надежде на спасение. Ноги андроида неожиданно заскользили в густом тумане облака. Он почувствовал, как его конечности попали в тяжелые лапы очередного уродливого монстра. Резкий рывок с лязгающим звуком повалил стальное тело, залитое разноцветной кровью побежденных, на неровный склон искусственной горы. Вдали, за горизонтом, блеснуло что-то ядовитым светом, и верхушка пирамиды окрасилась в холодный синий. Как будто божество этой реальности обратило на него свой беспощадный взор. В это же мгновение благодатные лучи, желанно льющиеся с небес, бесследно пропали. Возникшие вдруг сумерки предательски отобрали последние крохи света и окончательно погрузили чужой мир в омут тьмы и жестокости.
Цепляясь за выступы, Дик изо всех сил пытался удержаться на вершине. Уступить удобную позицию означало уступить всю битву, а на это он еще не был готов. Вырывая и перекидывая через себя куски камня, освободил одну конечность и с неимоверной силой вмазал острой пяткой в широкую челюсть наползающей твари. Громкий хруст лопающейся кости и брызги желтой слизи заполнили пространство. Судорожно карабкаясь к вершине, быстро скинул тварь поменьше, вставшей на пути, и вновь занял боевую позицию.
Утомленный многочасовым сражением разум охотника, несмотря ни на что, продолжал бороться. Даже не имея подпитки в виде осознанного смысла происходящего, руки продолжали делать свое дело, раздавая нескончаемые удары подползающему врагу. Дик чувствовал, как душа вместе с миром вокруг, погружается в темноту.
***
Мерцая, как испорченная лампа, широкий луч вновь ворвался, освещая полуразрушенное острие пирамиды. В подсознании тут же возникла мысль: «Дик давай! Другого шанса не будет!» Как по команде, не обращая внимание на усилившуюся атаку, Дик изо всех сил рванул вверх. Выбрасывая куски разбитого камня из-под всех четырех конечностей, он приближался к цели. Один длинный прыжок, еще один и яркий свет заливает весь экран, врывается в сознание и возвращает душу в равновесие. Через мгновение становится очевидным единственный путь к спасению. Зияющее круглое отверстие на высоте двух метров от него. Собрав оставшуюся волю, напитанную желанием избавиться от бесконечной бойни, подпрыгивает что есть силы. Уцепившись за полупрозрачный край неведомой материи, моментально подтянулся и уже готов был выскочить на другую, светлую сторону, как ногу робота крепко обвило щупальцами нечто намного более крупное и зловещее, чем все до этого. С невероятной силой чудовище стало затягивать обратно и удержаться снова невозможно. С жуткой обидой приходит понимание, что этот монстр слишком силен для охотника.
«Нет! Этого не может быть!» — отрицанием происходящего стучит молоток в сознании, от факта того, что он все же сейчас проиграет.
Внезапный громкий скрежет разрывает пространство, перекрывая по силе весь шум, создаваемый армией монстров снизу. Вместе с этим звуком, мимо него, вниз устремляется луч, состоящий из густого красного света, по-другому и не скажешь. Истошный крик и сила, сдерживающая ногу, отпускает, давая наконец возможность подняться. Превозмогая усилия, заполз наверх и тут же откатился подальше от зловонного отверстия, чернеющего в полу. Лежа с дикой отдышкой, нащупал ладонями неровную и весьма знакомую поверхность.
— Асфальт? — удивленно выпалил Дик и моментально сел, озираясь по сторонам. — Как это?
Его зрение, утомленное сначала кромешной темнотой, а затем и ярким светом, не сразу проявило картинку окружающего пространства. Мимо пронесся какой-то желтый силуэт, обдавая ветром вспотевшую кожу. «Кожу!» — раздалась с эхом мысль в голове. Сердце заколотилось с давно забытым чувством, от чего стало не по себе.
— Ну, ты как, приятель? — раздался приглушенный мужской голос, и чья-то тяжелая рука легла на плечо.
Охотник шарахнулся в сторону, часто моргая, надеясь, что от этого все проявится быстрее и отчасти это помогло. Недалеко от него возвышалась фигура мужчины, одетого в костюм работника дорожной службы. С взглядом доктора тот внимательно смотрел в его сторону.