Как и в прошлый раз, во время первого сеанса связи с Робертом Грантом, здесь за окном стоял солнечный день, и летали стаи голубей. Все так же в парке у соседнего здания гуляли люди, и кипела жизнь.
— Странно! — задумчиво произнес Дик.
— Что странного, мой друг? — тут же спросил ученый и присоединился к процессу лицезрения мирного пейзажа.
— В прошлый раз, когда вы показали мне вид за окном, здесь точно не было этой качели, — он кивком указал в сторону парка, где возле цветастой конструкции веселились дети. — Да и оборудование в вашей лаборатории было гораздо старее, чем то, что я вижу сейчас.
Дик повернулся к профессору и вопросительно посмотрел, ожидая ответа, но тот лишь удивленно развел руками и после непродолжительной паузы сказал:
— Я совсем недавно получил признание в Многоликом. Мои первые тесты были на оборудовании, собранном из материалов со свалок, поскольку на современное просто не было средств, а что касается той качели…, думаю, и этому найдется объяснение, мой друг! — он наигранно улыбнулся и хлопнул агента по плечу. — Пора начинать!
Уверенно кивнув, Дик подошел к громоздкому терминалу с большим экраном. Зашумели центрифуги загадочных приборов, и на секунду в помещении замерцал свет. Долгое время на ровном экране не было изменений и Дик, понимая, что эксперимент скорее всего не удался, уже готов был повернуться к профессору, чтобы предложить повторить позднее. Однако спустя секунду замерцала смазанная картинка, и появился шипящий звук в динамиках.
— Что? Какого…? Что это…? — послышался разорванный на лоскуты голос Тони.
— Можете сказать ему что-нибудь, что бы он успокоился, иначе мы потеряем канал, — прошептал на ухо Роберт.
— Эй, привет приятель, это Дик! Как ты там?
Лицо друга, исковерканное негативом, появилось в центре монитора и даже в этом искажении читалось его сильное удивление. Он принялся отклоняться в разные стороны, пытаясь понять, что с ним происходит, но в итоге неуверенно произнес:
— Дикий, ты что ли?
— Точно! Ну, наконец-то узнал, рад тебя видеть!
— Ты это… Ты где?
— Тони, это долго объяснять, у меня к тебе есть дело, не требующее отлагательств.
— Вот я так и думал, что ты живой, паршивец! — радостно воскликнул хакер и на его лице растянулась широкая улыбка. — А эти в Статусе всех вас похоронили и теперь вообще боятся нос высунуть. Знаешь, тут такое творится…
— Послушай, мне очень важно поговорить с тобой о застенном мире, помнишь, ты рассказывал, что нашел способы туда попасть? Ну, помнишь, как ты вытащил меня из допросной камеры?
— Конечно, а зачем тебе?
— В это трудно поверить, но сам Роберт Грант сейчас со мной! На самом деле, я уже встречал его на Земле в Нью-Йорке, сразу после того, как мне оторвал голову мой же двойник…, — затараторил Дик, желая в одно предложение уместить все, что с ним случилось за последнее время и тут же спохватился. — Но…, об этом позже.
— Здравствуйте профессор! — учтиво поприветствовал Тони, округляя и без того большие от удивления глаза. — Весьма рад с вами познакомиться!
— Взаимно, молодой человек, многому о вас наслышан, — не менее учтиво ответил ученый.
В Дике вдруг зародилось необыкновенное чувство радости. Это как в детстве, когда от важного и приятного события переполняет чувствами. Если на секундочку забыть о том, что Многоликий, несмотря на его скрупулезность, так же является некоей проекцией реальности в общем представлении, все-таки живое тело обычного человека намного многограннее переживает любое событие, нежели прагматичный разум личности, помещенный в систему. Дик внимательно слушал, как двое умнейших людей, находящиеся в разных вселенных, разговаривают на одном, понятном только им, языке. Понимал, что прямо сейчас, на его глазах, происходит что-то очень важное. То, что возможно поможет решить все их проблемы, поможет вернуться домой, и возможно даже, разрешить загадочный конфликт, возникший между неизвестными расами, наполняющими кристаллы.
— …таким образом, мы пришли к выводу, что с помощью этого канала, с вашей стороны возможно организовать вполне себе работоспособный тоннель…
Охотник не сразу понял, почему Роберт вдруг прервал свою монотонную речь, пока не почувствовал резкую боль в районе шеи. Он моментально вскочил, выдергивая неизвестный предмет, коим оказался двухкубовый медицинский шприц и машинально воткнул его на всю длину иглы своему обидчику в грудь. От сильного пинка с разворотом молодой лаборант, совершивший нападение, полетел к противоположной стене. Дик склонился к потерявшему сознание профессору. В этот момент тяжелая дверь лаборатории с шипением открылась и, контрастируя с белизной интерьера, в помещение ворвались, облаченные в черное, бойцы отряда специального назначения.