— Ух-ты, смертельные обнимашки! — иронично кинул Дик и резко поднырнул, заставляя тяжелую тушу непобедимого до этого громилы, пролететь мимо него.
С кряхтением вылезая из колючих кустов, Гарри злобно сплюнул в сторону. На облитой до этого мясной подливой рубашке, красовались несколько рваных дыр. Озверев от происходящего, он громко прорычал, и Дик заметил, как в одной руке блеснуло лезвие ножа.
Не дожидаясь, пока грозный главарь банды приблизится, вынул энергострел и выпустил мощный заряд прямо в его грудь. От мощной вспышки вся округа озарилась синим светом. В этой вспышке Дик на секунду увидел, как много людей собралось посмотреть на их зловещий танец. Теперь все закончилось, но удивленные труженики заводов не торопились расходиться. Поднялся гул обсуждения увиденного. Несколько дружков бывшего лидера засуетились, но подойти ближе к охотнику не рискнули. Отсутствие у других какого-либо оружия вселяло надежду на то, что конфликт исчерпан и продолжение не последует. К нему протиснулась Джоанна и цепко схватила под локоть.
— Давай за мной, быстро! — скомандовала она и шмыгнула внутрь «Металлической стружки». — Через пять минут, здесь будет патруль. Ты помог мне, а я не люблю быть должной, теперь моя очередь.
Женщина на секунду отвлеклась к лежащему на стульях парню, что отхватил коленом пару минут до этого и промочив тряпку, приложила компресс.
— Вот видишь отец, закончился его счет, теперь он уже никого не накажет, — сказал Дик старику, продолжающему одиноко сидеть у входа. — Теперь здесь у вас станет менее опасно.
— Хм, я так не думаю, — протяжно ответил тот и исподлобья посмотрел на охотника. — Его место обязательно займет кто-то другой. Так всегда бывает.
Дик на секунду задумался над сказанным, но резкий рывок хозяйки заведения за рукав, вернул его в реальность. Он молча двигался за ней по тесным коридорам старого строения. В кромешной темноте щелкнул выключатель, и загорелась тусклая лампочка. В прохладном помещении кладовой пахло сыростью и овощами. Она без усилий подняла крышку большого люка, ведущего в подпол, и встала перед охотником. Немного отдышавшись, она сказала:
— Спасибо за племянника, сестра бы меня не простила, случись с ним чего. Я ведь с самого начала знала, что этот недотепа точно во что-нибудь вляпается. Не знаю, что будет дальше, но тебя я прикрою и помогу свалить туда, куда ты хотел.
— Так ты же говорила…
— Не важно, что я говорила, главное, что теперь у тебя есть лазейка, и ты еще можешь в нее нырнуть.
— Как же вы тут живете? Почему просто не сбежать отсюда, например в Многоликий?
— Я в этом слое сколько себя помню, лишь пару раз с отцом была в гиперполисе. Нее, та жизнь не для меня, что я буду делать в таком огромном городе? Здесь у нас хотя бы свое хозяйство имеется. Да и не хватит денег, чтобы всех своих родственников перетащить. В общем, хватит рассуждать, а то еще соглашусь, давай двигай! Подкоп приведет тебя в лесополосу, что у оврага. Там слева будет два здоровенных камня. Между ними пройдешь и, если повезет, окажешься на военных складах. Только осторожно, почва сейчас рыхлая, может обвалиться. Не знаю, зачем тебе все это, но надеюсь, ты туда прешься не со злым умыслом.
Дик посмотрел в ее глаза и с ухмылкой произнес:
— Хороший ты человек, Джоанна, не потеряй себя в этой клоаке.
— Уже поздно, — ответила она и криво улыбнулась.
***
Как и объяснила владелица «Металлической стружки», он шагнул между двух здоровенных камней и все, что его окружало, тут же кардинально поменялось. Каменистая почва стала вдруг мягкой, покрытая свежей зеленой травой. Свет яркой звезды ударил в лицо, согревая кожу после влажного ночного воздуха промзоны. Щебет птиц заполнил уши. Настроение моментально улучшилось, придавая сил для движения дальше. Дик потянулся во все стороны, раскрываясь перед теплыми, ласкающими лучами.
О том, что не стоило так делать, стало понятно почти сразу. Свист пули возле виска, заставил содрогнуться и моментально упасть, прижав голову к траве. В голове сработал инстинкт, выработанный годами тренировок и Дик начал движение в сторону. Если учитывать, что работал снайпер, то оставаться на одном месте было смерти подобно. Как бы подтверждая его догадки, следующий выстрел пропахал землю ровно в том месте, куда он нырнул в самом начале. Ошибкой было не только показаться во весь рост на незнакомой территории, а то, что он, в первую очередь не осмотрелся по сторонам. К тому же, как можно было не подумать, что слой, в который он попал, имеет вполне себе однозначное название — «Военные склады». Куда теперь бежать, одному богу известно. Можно конечно выглянуть из невысокой травы и быстро пробежать взглядом по линии горизонта, но где гарантия, что именно в этот момент его голова не обзаведется новым отверстием, да еще и сквозным. Он судорожно уползал в сторону, надеясь на надежное укрытие из высокой зелени.