— Получай, — успел крикнуть он и одним ловким движением заученной страховки отшатнулся назад. Кувыркнувшись через спину, спрятался за осколком некогда прочного бункера, охранявшего особо ценные экземпляры. Лязг и грохот упавшей конструкции перекрыл все предыдущие крики, истошно вопивших, до этого, служителей склада. Облако пыли вновь разлетелось во все стороны, заполняя пространство искусственным туманом. Проверять точность попадания Дику совсем не хотелось. Воспользовавшись временным прикрытием, он на ощупь нырнул в появившуюся трещину небольшого бункера. Свет от мерцающей лампы тускло направлял к заветной стенке с табличкой: «Сверхсекретные артефакты». Встав перед ней, на секунду задумался о том, что хранится в столь охраняемом месте. Осмотрелся в попытке прикинуть, что может утащить с собой и уже было потянулся.
Судьба решила все за него. Мириады осколков разбитого бронированного стекла и бетона пролетели мимо него из-за спины, врезаясь жгучими иглами в открытые участки кожи. Вслед за хлопком, что-то мощное обвило шею, сдавливая все сильнее. Отрываясь от земли, его тело двигалось куда-то вверх, постепенно разворачиваясь. И вот, прямо перед ним, опираясь на одно колено стоял искалеченный рыцарь. Из его головы и спины кусками торчали обломки упавшего крана. Несмотря на многочисленные травмы, он остался жив, скаля на охотника кровавые зубы.
— Ты лишь блоха, возомнившая себя героем! — прорычал гигант. — Пойми, вторжение невозможно остановить! Мы должны довести начатое до конца!
Дику почему-то очень сильно захотелось ответить, возможно, что-то в стиле киношных шаблонов, но сдавленное горло выпустило лишь еле слышное кряхтение. Почти приняв исход этого сражения, Дик почувствовал что-то в своей правой руке. Мысль, навязанная все тем-же неизвестным разумом внутри него все время вторила: «Используй его, используй…». Сжимая как можно крепче неизвестный предмет, Дик из последних сил, размахнулся и опрокинул на державшую его руку. Синее пламя озарило полутьму. Яркий луч, вырвавшийся из, ставшего почему-то невесомым, легендарного меча разрезал пространство и вместе с ним руку, державшую за горло. Стоило бы удивиться и обомлеть от произошедшего, но ноги охотника сами задрыгались и как только почувствовали под собой твердую почву, тут же понесли своего владельца к заветной стене. Теперь уже не задумываясь ни над чем, он на полном ходу прыгнул в неизвестность следующего слоя, оставляя за собой эхо зарычавшего от боли Полонира.
Глава 25 — Окно за кордон
Нижний слой — Виллидж.
Сбросив с себя окровавленную кисть, сжимавшую до этого шею, Дик побежал. Отсчитав пять секунд, обернулся. Никого. Не надеясь на надежность всплывшей в памяти информации о том, что портал краткосрочный, продолжил бежать еще с какое-то время. Остановился у толстого, одиноко стоящего дерева, чтобы отдышаться.
— Так, а где эта штуковина? — вспомнил он о спасшем ему жизнь артефакте.
Подождав еще немного, выглянул из-за широкого ствола и медленно двинулся обратно. На месте его проникновения, опалив полукруг сухой травы, лежал тот самый меч, а если быть точнее рукоять с ромбовидной гардой. Аккуратно подобрал древнее оружие и вновь пустился бежать. Страх от увиденного и не желание попасть в лапы гиганта, заставляли двигаться как можно дальше и быстрее. Из последних сил он забрался на высокий холм с пожухлой осенней травой и, не удержавшись, покатился кубарем на обратную его сторону. Остановив свое падение у основания холма, решил немного передохнуть и отдышаться. Несмотря на полученные ушибы, ему вдруг стало очень хорошо. Земля приятно холодила расцарапанную щеку. Воздух, жадно глотаемый разгоряченными легкими, казался сладким, как волшебный нектар. Раннее, теплое утро осеннего леса дарило свои прелести. Полежав с минуту, перевернулся на спину и потянулся к старому планшету, чтобы прочесть о дальнейших действиях. Не обнаружив его в кармане обновленной одежды, резко сел и стал шарить по остальным. Стянул, появившийся ниоткуда заплечный кожаный рюкзак и вытряс содержимое. Несколько золотистых пластин, запечатанные в прозрачный материал украсили траву перед ним, но заветного прибора с треснувшим стеклом нигде не было.