— Вот дьявол! — выругался охотник и обреченно вздохнул, понимая бедственность всей ситуации. — Ну почему я сразу все не прочел? И где теперь искать эту чертову границу?
Сгреб загадочные приборы обратно и положил поверх них свой трофей. Огляделся, небольшой особняк вдалеке и несколько спокойно гуляющих животных, отдаленно напоминающие лошадей. Убедившись, что те едят лишь траву и листья с пожелтевших кустарников, направился к дому.
— Их восемь! — шепотом воскликнул он, проходя мимо странных на вид парнокопытных. — Да вы же паукокони какие-то. Целых восемь копыт!
Животные одарили его равнодушными взглядами огромных глаз и продолжили свое неторопливое дело. Подходя к роскошному зданию в классическом стиле, заметил неподалеку еще несколько домов, но построенных уже в других направлениях. Их остроконечные башни и плоские крыши с загибами наводили на мысли об огромном состоянии владельцев, а также их предпочтениях. Взглянул на таймер, времени было предостаточно. Сумев сэкономить драгоценные минуты на промзоне и военных складах, здесь решил действовать более осторожно. Миновал небольшой дворик. Подошел к стеклянной двери и не найдя в поле зрения звонка или другого источника сигнала, осторожно постучал. С обратной стороны явно небронированной створки из прозрачного материала появилось существо, больше напоминающее собаку. Маленький комок шерсти радостно завилял двумя хвостами и поднял передние лапы, просясь выйти наружу.
— Почему же у вас тут всего в два раза больше чем надо? Не удивлюсь, если у хозяина окажется две головы, — усмехнулся Дик и услышал какой-то шум внутри дома.
Вслед за собакой, к нему вышел пожилой человек, и внимательно рассмотрев визитера через створку двери, принялся ее открывать.
— Давайте! — абсолютно обыденно произнес милый старичок в аккуратном домашнем наряде и протянул руку сквозь приоткрытую часть проема.
— А…, простите? — удивился охотник такой реакции. — Что я должен вам отдать?
— Так, все ясно! — еле слышно пробубнил тот и коротко вздохнув, сказал: — Что, опять новенький? Каждый раз вас учу, и каждый раз они меняют посыльных. Вот скажи, за что они мне мстят?
Миловидный дедуля в бордовой вязаной безрукавке окинул взглядом гостя и задумчиво спросил:
— А с тобой что случилось? Ты вообще видел себя со стороны? Такое чувство, что на тебя напала стая голодных кроликов, здесь больше никто не водится, — усмехнулся он и тут же выпалил: — Ладно, картридж давай! Я не собираюсь приглашать тебя в дом, натопчешь еще.
Дик посмотрел на себя в отражении двери и удивился, как же сразу не догадался, что внешний вид действительно сильно напоминает почтальона, но судя по форме, это больше европейский его вариант. Сделал вид, что пытается найти нужный прибор из нескольких похожих и наигранно изобразил неловкость. На самом деле у него в голове проносились возможные варианты того, как можно быстро проникнуть в дом, чтобы случайно не удавить брюзжащего старика и его милую болонку. С другой стороны, кто его знает, какую кнопку успеет нажать хозяин дома, пока он ломится через приоткрытый проем сдвижной двери.
— Простите, но я не помню, какой из них ваш, — дрожащим голосом, произнес он.
— Ох, ну хорошо, давай сюда, я сам быстрее справлюсь! — приказал дед и вышел наружу.
Дик даже не успел ничего сказать, как его рюкзак оказался в руках пожилого человека и, распахнув его, тот принялся копаться внутри.
— Ого! — воскликнул старик и вынул длинную рукоять меча.
— Ой, это совсем не то, что …
— Конечно это не то! — засмеялся хозяин дома. — Слушай, но как круто сделано! Очень похож на настоящий. Кому прикупил? Себе или в подарок?
— В подарок…, — нерешительно пробубнил охотник и забрал артефакт из рук пожилого человека.
— Ты знаешь, а я видел эту штуку вживую. Ага! Помню, лет триста назад мы использовали ее для одного опыта.
— Триста?
— Да, или около того. Знаешь, когда тебе шестьсот лет, порой начинаешь забывать некоторые вещи.