— Расскажите мне о нем, — попросил Дик и поймал на себе заинтересованный взгляд. — Очень хочется знать все, что с ним связано.
— Похвально молодой человек, похвально! Хотя, может вы и не молодой вовсе, — засмеялся старик. — Мне вот тоже совсем недолго осталось. Скоро снова, буду молодой и красивый. А что касается меча, то тут все просто. Изобрели его люди, а пользоваться могут только боги или особые создания, которые стоят на страже интересов всего многослойного мира, например, Полониры.
— Вы сказали, создания? Значит, есть и другие, кроме Полониров?
— Конечно, а вы вообще учились в школе?
— Учился, но во время этой темы, видимо болел, — попытался выкрутиться Дик.
— Ну, хорошо, заходи! Только Пушка не трогай, может и покусать, — предупредил хозяин особняка, тыча пальцем на веселую болонку, бодро виляющую хвостами. — Пойду, включу картридж. Внучки мои очень просили пострелять настоящих монстров, вот я и прикупил им этот выход для реальной вылазки за пределы слоя, — полушепотом пробубнил старик и, усмехнувшись, добавил: — Знаю, что это не совсем легально, но что не сделаешь для любимых ребятишек, правда?
— Выход? В смысле, вы отпустите их за границу слоя? — воскликнул охотник, не веря в свою удачу.
— Да тихо ты! А то дочка с женой услышат и кранты нашему с ними плану. Это абсолютно безопасно, конечно если не вылезать за край платформы. Пойдем, покажу, как богатые развлекаются, а потом расскажу тебе о той древней штуке, что спрятана за семью замками в подземных бункерах секретной службы.
«Ну-ну!» — усмехнулся про себя Дик, вспоминая всю ту незначительную охрану старого склада.
Они оказались в большой гостиной, где уже скучали трое великовозрастных лба, на вид лет семнадцати или чуть старше. Они оживились, когда дед проскочил мимо них к загадочному прибору в центре зала. Поколдовав недолго, он отошел обратно к Дику и негромко скомандовал:
— Приготовились! Повторяю, за перила не вылезать, винтовки, как в прошлый раз в джунглях, не бросать, ну что поехали?
Он нажал несколько клавиш на маленьком пульте, и прямо перед подростками возникло мерцающее окно, за которым зияла чернеющая пустота с тусклой полоской синего заката на горизонте. Спустя несколько мгновений, в лучах проникающего из комнаты света, появилось первое чудовище, за ним второе и еще несколько. Дик вспомнил, что со всеми этими тварями уже встречался ранее, когда только проник в загадочный кристалл-пирамиду, связавший его с Многоликим. Первым же залпом ребята положили первых нападающих, затем стреляя вразнобой, каждый сам выбирал себе цель. Резвясь и перекрикивая друг друга, они вошли в раж и их уже было не остановить. Страшные щупальца даже не успевали к ним приблизиться.
— Не понимаю, зачем некоторые смельчаки ныряют туда? Платят деньги, чтобы пощекотать свои нервы, — сказал дед, не отрываясь от боя своих внучков. — Вот идиоты, есть же более безопасный способ поиграть в сафари. Говорят, некоторые даже на одну из пирамид взбираются! Не думаю, что кто-то может выжить после такого.
— Да, я тоже слышал, — ответил охотник и прикинул, как бы ему запрыгнуть в игру.
Дик понимал, что вот момент прощания с миром, очень похожим на забытую реальность. Остается последний шаг, и он больше не будет связан с этой, более сложной, чем земная системой. Останется каким-то образом вновь выжить в этом аду и надеяться на то, что Тони ждет его и в нужный момент вытащит. Он уже представлял, как расскажет все другу-хакеру и парням из Статуса. Представил, как арестует этого оборотня Панальски, что подставил их во время битвы при Нью-Йорке, ну так, для профилактики. Дик даже успел подумать о том, что еще нужно успеть сделать, чтобы подготовиться к вероятному вторжению, о котором сообщил Полонир Арт. Вспомнил о жене, с которой предстоит очень серьезный разговор и, если бы предстояло выбирать между ним и часом в этом чистилище с монстрами, Дик не уверен, что выбрал бы первое. Вероятно, это будет не менее опасно, нежели в очередной раз попытаться успокоить свою благоверную.
Его размышления прервал сильный грохот за стенами дома. Затряслись стены и задребезжала посуда на обеденном столе гостиной. Этот гром напомнил ему о таком же, что предшествовал появлению Бородатого Полонира на военных складах. У него перехватило дыхание, а рука сама собой потянулась к энергострелу.
— Так ребятки, пора прерваться, — скомандовал старик и выключил игровую приставку с реальными убийствами.
— Что? Зачем? — не успел среагировать Дик. Понимая, что справиться со сложным пультом быстро не сможет, вежливо попросил: — Прошу вас включите еще раз.