***
— Поднимайся! — с эхом раздался голос. — Дик, ты можешь это сделать.
В который раз за последние несколько дней он открывал глаза, боясь того, что может увидеть. Красный, но вместе с тем какой-то необъяснимо приятный свет окружал его. Без особого труда поднявшись, присел, поджимая колени. Из алой травы, развевающейся по ветру, рядом с ним возвышалось толстое дерево, уходящее верхушкой в густой туман, закрывающий все вокруг. Оперся спиной о ствол и попытался подумать.
«Смерть? Она такая?» — удивился он.
— Конечно, нет, — услышал в ответ голос, тембр и принадлежность которого трудно было к кому-то подставить.
— Тогда что это? — спросил охотник и посмотрел по сторонам.
— Это наш мир, — вновь ответил ему голос, и его обладатель медленно появился из плотной завесы влажного тумана. — С твоего позволения, я принял человеческий вид, но, если ты против, я вернусь к своему настоящему обличью.
Перед ним стоял не то мужчина, не то женщина, с внешностью, больше напоминающей буддистских монахов. Его белые с отливом одеяния сводили с ума, не вписываясь красную атмосферу окружающего мира.
— Я Анир и мое имя Ро.
Глава 27 — Нить жизни Анира
Красный кристалл.
— Ваш умный изобретатель так и не понял, что построил совсем не ковчег, спасший жизни разумных обитателей планеты. Благодаря нашим действиям по небольшому изменению движения астероида, который впоследствии и упал на Землю, он вновь вернул вас домой, — с добродушной улыбкой начал свой рассказ Ро. — Система, как принято у вас называть данное измерение, вовсе не что-то новое. Кристалл то самое место, где вы тысячелетиями жили и развивались, как высшая сила, пока хитростью не были выдворены в этот ад под названием реальный мир. Эта древняя и более сложная вселенная была сотворена задолго до нас, и мы ее используем лишь для питания, если ты помнишь, вода — источник развития любого симбиокристалла и наших носителей тоже. Я понимаю, чистому разуму тяжело существовать в этом месте и спустя каких-то двести тысяч лет вы приумножили свое поколение, но потеряли силу и деградировали до обычных, коими кишит Многоликий, уступив трон в кристалле нам. Да, не удивляйся, мы Аниры, для вас, всего лишь захватчики. Это был вами созданный мир, но ваша раса проиграла нам в битве богов и сгинула на Землю, зализывать свои раны и терзаться от горечи поражения. Если хоть раз читал мифы древней Греции, наверняка поймешь, о ком они, — Ро искоса посмотрел на Дика и тот, молча, поймал его взгляд. — В те времена, когда мы лишь созерцали на ваши перипетии со стороны, никто и представить не мог, что эти твари посягнут на своих создателей и попытаются захватить нить нашей жизни. Многоликий достался синдикату Полониров и их верховному. Он один из нас. Это Анир, решивший, что разумнее и сильнее остальных. Полониры, рожденные для защиты наших миров, примкнули к нему, ожидая давно обещанной, но невозможной свободы. Эти сильные и уникальные по своей природе создания, сродни вашим титанам, но изрядно помельче, по приказу верховного, вероломно напали и истребили почти всех Аниров в первые дни восстания. Уничтожая свои же слои, добытые с таким трудом, взрывая целые планеты с населенными кристаллами, он обвинял в этом нас, преподнося эту ложь всем обитателям Многоликого, что и по сей день продолжают преклоняться ему. С тех пор мы не боги для них и с тех пор мы бежим.
— Постой, — прервал его монолог Дик и, закрыв глаза, тяжело вздохнул. — Наверное, это все очень важно и мифы о том, как враждуют между собой высшие силы, весьма поучительны. Если даже ты все это не придумал, я не обижаюсь на вас за то, что выгнали моих предков, ну, вот честно! Слушай, мне просто нужно вернуться. Вот прямо сейчас я должен вернуться. Там мясорубка, в которой гибнут обычные люди.
— Да, это так, но время неважно. Если пожелаешь, я могу вернуть тебя в тот миг, когда еще ничего не началось, и ты мирно попивал свой виски в баре на пляже Рестлайна. Другое дело, что рано или поздно, любой путь все равно приведет тебя сюда.
— Но ведь я буду знать, что может случиться?!
— Нет, так не получится, время стирает будущие воспоминания у простейших разумных, — не меняя выражения лица, терпеливо объяснил Ро. — И в итоге, это ничего не изменит. Пойми, мы испробовали тысячи вариантов, даже помогали тебе по возможности, но сегодняшний день всегда наступает и Полониры, следуя за тобой в образовавшуюся брешь Виллиджа или другим способом, проникают в ваш мир на всех его измерениях. Другое дело, сможете ли вы найти то единственное решение, которое их остановит?