— Какой самый важный вопрос вы хотите задать?
Костоев рассказал ей об убийце и спросил, где и как можно его обнаружить.
— Он не один, — ответила ясновидящая. — Их двое, мужчина и женщина. Они отрезают человеческие органы и пользуются ими при медитации. Они живут высоко в горах. Женщина уже давно собиралась признаться и даже пыталась установить с вами контакт.
Визит к ясновидящей лишь посеял в душе Костоева еще большие сомнения. Он никогда не исключал возможности того, что убийце кто-то может помогать, и этот «кто-то» — весьма вероятно — женщина. Порой неподалеку от места преступления обнаруживались предметы женской одежды, явно не принадлежавшие жертве. Появление женщины могло бы объяснить, почему дети из вполне благополучных семей не боялись идти в лес с незнакомыми людьми.
В России всегда были тайные секты, как, например, хлысты, хлеставшие себя до крови после оргий, а также скопцы, кастрировавшие себя во избежание сексуального искуса. Известно было, что подобные секты продолжали существовать, но в сталинские времена они стали еще более тайными и закрытыми — тем труднее их было обнаружить теперь. Ходили слухи о сектах, члены которых пили детскую кровь и делали зелье из человеческих органов.
Ни в коем случае нельзя было исключать возможность того, что убийца смог найти себе помощника, женщину, столь же порочную, как и он сам.
Ясновидящая не сказала Костоеву ничего, чего он сам не знал до сих лор или о чем не подозревал. Он не обратил ни малейшего внимания на ее указание, будто преступная пара живет в горах — поскольку был уверен, что убийца проживает в окрестностях Ростова или Шахт.
Уже почти три года прошло с тех пор, как обнаружили труп человека, которого убил именно он. Это произошло в августе 1985 года, когда Костоева еще не привлекли к данному делу. Прошло немало времени. Он еще будет убивать.
Чем дольше убийца не проявлял себя, тем более навязчивой идеей он становился для Костоева. Он ходил в парк Авиаторов — место, которое когда-то предпочитал преступник, и часами просиживал там, размышляя о высоком мужчине с «дипломатом» и в очках. Может быть, убийца уже удовлетворил свою безумную страсть. В книгах содержались многочисленные упоминания о людях, испытавших спонтанное ослабление болезненных явлений. Однако в данном случае дело было куда серьезнее, чем «болезненные явления», и только смерть или тюремное заключение могли остановить маньяка.
Именно в Шахтах в 1988 году появилась наконец надежда раскрыть убийства — и именно тогда Костоев бросил в этот город лучшие силы. Город Шахты, с его деревенскими домами, аккуратными угольными отвалами и желтоватым смогом, стал в том году горячей точкой, привлек всеобщее внимание и оттеснил на второй план громадный, шумный и задиристый Ростов.
До Костоева дошли слухи, что некий подполковник, сотрудник милиции Октябрьского района города Шахты, повел себя неподобающим его чину образом. Подполковник этот, крепкий, бородатый мужчина ростом под метр девяносто, был, по-видимому, человеком весьма опасным. По мере поступления информации Костоев и отобранные им следователи по кускам собирали картину происходящего.
В город Шахты приехал проводить инспекцию московский представитель МВД. Покончив с делами, москвич с подполковником заехали на продуктовый склад железнодорожного вокзала, директор которого держал на территории особый кабинет, где простые гости могли расслабиться после тяжкого трудового дня. Две женщины, возвращавшиеся поздно вечером домой, увидели у ворот склада автомобиль «Волга» и решили, что это, должно быть, машина директора, с которым они были в дружеских отношениях, и подумали, что он, быть может, подвезет их домой, к своему удивлению, женщины застали на складе двух незнакомцев которые выпивали и закусывали вместе с директором.
— Это не моя машина, — сказал тот, — но они могут вас подвезти, если вы только подождете.
Пока подполковник и приезжий инспектор заканчивали ужин, женщины сидели на заднем сиденье. Наконец подполковник уселся за руль машины и в первую очередь отвез москвича в гостиницу. Затем отвез домой женщину, которая жила ближе. Оставшись наедине со второй женщиной, подполковник свернул в сторону лесопосадок и притормозил машину у кладбищенской рощицы, недалеко от железнодорожной станции.
— Почему мы остановились? — испуганно спросила женщина.
Подполковник без лишних околичностей объяснил ей, что ему нужно. Женщина стала протестовать, повторяя ему, что она замужем и подобные приключения ее не привлекают.