На уроке литературы Вея обычно «отсиживала», скучала, плавала в мечтах, но на этот раз она напряженно думала о том, что скажет пограничникам. И вдруг мысли как будто выбились из строя, завихрились и исчезли куда-то, на какое-то мгновение девочка выпала из реальности. Перед ней, как на картинке, появилось встревоженное лицо мамы. На голове ее была белая косынка, повязанная концами назад. Мама сказала: «Немедленно уходи из города, это жизненно важно! Поедешь к тете Зое в Мицар. На стадионе к тебе подойдет посланник, он поможет». И все, видение пропало. Маму как будто показали по телевизору, и дали ей тридцать секунд эфира, чтобы сообщить дочери что-то важное. Вея украдкой посмотрела по сторонам, кажется случившегося с ней никто не заметил. Сердце ее бешено колотилось, губы горели.
Едва дождавшись перемены, она побежала на стадион. Летела, как на крыльях, но никто ее там не ждал. Вея на всякий случай поискала посланника, заглянула во все потаенные места и тут вдруг услышала ненавистный голос Свинтуса. «Выследили! — девочка запаниковала. — Нафантазировала, придумала какого-то посланника. Дура! Как все отвратительно!». Она побежала к душевым кабинам и там заметалась в поисках укрытия. Через узкое, как бойница, окно кабинки Вея могла наблюдать за происходящим. Когда появился мальчик в красной куртке, она робко предположила, что это и есть ее путеводная ниточка и воспряла духом. Но то, что она увидела дальше, привело ее в ярость. Ее мучители поймали ребенка и, схватив за ноги, трясли маленькое тельце. Голоса она не слышала, но визг подвешенной головой вниз жертвы резанул слух и как будто вонзился в сердце. Страх вдруг пропал, все в ней перевернулась. Кто-то должен остановить эту дикость и жестокость, наказать одуревших от безнаказанности парней. Недопустимо измываться над ребенком! Вея чувствовала такое омерзение по отношению к Свинтусу и другим, что ее неприязнь вдруг обрела материальную физическую силу. Она думала только о том, чтобы отобрать у них злосчастного мальчишку и наказать их за все обиды, и даже не заметила, что месть перешла все границы. И когда вдруг увидела два неподвижных тела в крови, застыла в изумлении.
— Зачем ты влезла?! — возмутился мальчик. Победа его спасительницы, похоже не вызвала благодарности.
— Ты их не знаешь, они могли покалечить тебя. К сожалению, наши замечательные законы не для всех.
— Я бы придумал что-нибудь и убежал, — возразил мальчик.
— Далеко бы ты убежал! Болтался тут вверх тормашками, герой.
— Ладно, — проворчал малыш, — все равно, не надо было устраивать побоище. Как будто ты мясник, а не фея. Почему бы не научиться расходовать свою силу как-нибудь поумнее?
Вея вздохнула.
— Если честно, я не понимаю, откуда у меня взялась сила. До сегодняшнего дня ее не было, и я всегда обходила стороной эту компанию.
— Правильно. Никакой силы и не нужно. Чтобы избежать нежелательной встречи, достаточно отвести глаза. Это может сделать любая мало-мальски уважающая себя фея.
— Фея может, — согласилась Вея. Похоже, мальчик не чувствовал грани между сказкой и реальностью. — Но я-то тут причем?
Мальчик замер, испытующе глядя на нее.
— Твои родители не посвятили тебя в тайну? — спросил он.
— Что за глупости, — устало улыбнулась Вея. — Скажи лучше, ты посланник?
— Я странник, идущий по своим делам, но у меня есть информация для тебя. В Фомальгауте пытались убить генерала Саифа. Твоих отца и мать обвиняют в соучастии в преступлении. Делом заинтересовался сам Якоб Кастор, а родителей отправили в Абаскум. Обычно оттуда никто не возвращается, но мало кто знает, что Мандрагора набирает силу, и ты, если, конечно, захочешь, можешь просить у нее помощи.
— Что надо делать? — Вея была готова на все, лишь бы чем-то помочь отцу и матери.
— Для начала, бежать отсюда, найти укрытие и дождаться ночи!
— Можно спрятаться у меня дома, — предложила Вея.
— После того, как ты чуть не прикончила двух школьников? Нет, не годится. У меня другая идея. — Мальчик схватил ее за руку, и они быстрым шагом направились к воротам, выходящим на городские пруды. Оттуда они побежали к площади Осеннего Вальса. Краем глаза Вея замечала как совсем рядом по Кристальному шоссе мчаться машины скорой помощи и полицейские на мотоциклах. Она сжималась в комочек, когда мимо проходили люди в форме. Мальчик уверенно вел ее куда-то. «А ведь его ищут, — подумала Вея, — это же тот самый ребенок в красной куртке, о котором был репортаж по телевидению. Все должны обращать на нас внимание!» — Но странное дело, люди шли мимо по своим делам и как будто не видели такую заметную парочку. Вея взглянула на свое платье и обомлела — оно было разодрано и вымазано кровью. На руках тоже застыли коричневые брызги. Девочка подозрительно посмотрела на своего спутника
— Ты что, умеешь отводить глаза?
— Да, — скромно кивнул мальчик, — кстати, меня зовут Марк. — Запоздало представился он.
— Очень приятно, — вежливо откликнулась Вея. Марк иногда спрашивал, как лучше пройти к ее дому, — все-таки, он счел нужным заглянуть туда. Ориентировался он в чужом городе уверенно.
— Не могу больше, голова болит, — пожаловался мальчик, когда они вышли на окраину Виноградной улицы. На околице строился дом. Неприглядный, с пустыми глазницами окон, он резко выделялся в ряду ярко раскрашенных приветливых соседних строений.
— Это то, что нам нужно, — обрадовался пацан. — Ты подождешь меня здесь, а я наведаюсь в гости, кое-что прихвачу. Тебе одежду надо сменить. — Вея послушно расположилась в прохладном темном зале. Почему-то она легко признала главенство за Марком и не сомневалась в том, что он вернется.
Мальчик подошел к дому Веи, спокойно открыл дверь, вошел в прихожую и первым делом принюхался. Он так и знал! Надо продолжать поиски. Марк, не спеша, обошел все комнаты, напитываясь добрым духом дома, он что-то шептал, объяснял, уговаривал. Он знал, что дом слышит и понимает его. Чувствовал, что совсем скоро здесь появятся люди, которые будут искать их с Веей. Он просил защиты и помощи у этого дома. Надо было направить преследователей по ложному следу и подольше держать их в заблуждении. Мальчик выбрал дорожное платье для Веи, нашел шкаф с едой и запасся провизией, прихватил на всякий случай лекарства и настойки и даже успел попроказничать. Ничего особенного он вроде бы не сделал, но профессиональный сыщик через некоторое время напрасно ломал голову, пытаясь понять, почему его замечательное и надежное оборудование — камеры, которые он расставил по всему дому, так отчаянно забарахлили все разом и записали почти двадцать два часа трескучих зигзагов и волн.
Марк вернулся в укрытие. Вея умылась и переоделась, грязное платье они сожгли. Мальчик достал из сумки припасы: лепешки и овощи, — и они подкрепились. После еды Марка клонило в сон, сказывались десятки километров, протоптанные на своих двоих. Вея, напротив, рвалась вперед, страх за родителей, ее случайно открывшиеся необыкновенные способности, горячили кровь, хотелось куда-то бежать, действовать, спасать, а не отсиживаться в недостроенном доме.