— Марк, если ты так легко отводишь людям глаза, мы можем убежать из Антареса прямо сейчас и найти эту самую Мандрагору, про которую ты говорил. Где, кстати, ее искать?
— Нам подскажет тетя Зоя из Мицара, — недовольно отозвался Марк. — А чтобы выйти из города, нужны магнитные браслеты. Иначе охранные устройства будут так отвратительно визжать, что нас мигом вычислят пограничники. Приборы сложнее обмануть, чем людей. — Марк просто устал и поэтому злился. Вывести из строя мощную сигнальную аппаратуру на границе было ему не по силам, а вот заморочить голову какому-нибудь добропорядочному гражданину и позаимствовать его браслет Марк умел. Теперь ему надо было работать за двоих, все усложнилось, а за такого рода ухищрения ему приходилось расплачиваться головной болью. Вея должна была охранять и оберегать его, а не наоборот! Но эта безответственная феечка не потрудилась развить способности, дарованные природой.
— Что же делать? Марк, милый, мы должны идти. — Вея упрямо настаивала на своем. А Марк, засыпая, думал: «Может все-таки бросить ее здесь?» — Вслух он распорядился.
— Не теряй времени. Тренируйся. Восемьдесят процентов способностей феи — это сила желания плюс концентрация. А мне нужно отдохнуть.
Вея притихла. Но Марк отключился всего на десять минут. Надо было уходить с этой улицы, он почувствовал опасность
— Ты знаешь Рудника? — спросил Марк.
— Мастера Рига? Да, знаю.
— Переулок Кипарисный, дом десять?
— Верно.
— Говори, как туда быстрее добраться.
Мальчик в яркой курточке и скромная девушка снова шагали по оживленным улицам Антареса. «Мимо нас, мимо нас, не видите, не знаете, не помните», — старательно внушала Вея прохожим и виновато улыбалась при этом: она не была уверена в том, что не занимается ерундой. Точно так же она иногда заклинала учителей не спрашивать ее на уроке. Почти всегда срабатывало.
Мастерская Рудника снискала доброе отношение горожан — к нему шли чинить любую забарахлившую технику. Было у него и маленькое хобби, о котором мастер не особенно распространялся. Друзья были в курсе, а остальным не следовало знать о чемодане с магнитными браслетами — пропусками на границах между городами. За такое увлечение можно было и под статью о ликвидации попасть, но Риг хотел обеспечить друзьям свободное передвижение по стране. Марк надеялся разжиться пропусками у мастера, о котором узнал у родителей Веи.
Девочка распахнула деревянную калитку и завела Марка в мрачноватый, неухоженный сад. У Рудника росли только каменные березы и дубы, еще не сбросившие прошлогоднюю листву. Возле огромного деревянного стола, где он обычно работал, никого не было. Ребята поднялись на крыльцо, Вея постучала в дверь и, услышав бодрый отклик мастера, распахнула двери.
— Риг, привет!
— О, Вея! — Рудник поднялся ей навстречу, и они обнялись. Мастер Риг был моложав, худ и узкоплеч. Красивое нервное лицо обрамляла черная блестящая борода, серые глаза смотрели на ребят печально, но тепло, а брови вразлет и густые изогнутые ресницы, наверное, пробуждали зависть у девиц и зрелых дам. Держался Риг просто и Марку понравился. В доме пахло травами.
— Ты пьешь наш чай?! — воскликнула Вея, хлопая в ладоши.
— Точно, — улыбнулся Риг. — Вам налить?
— Конечно! Марк, ты должен обязательно попробовать этот чай. Кстати, Риг, это Марк.
— Очень хорошо! Садитесь, молодые люди, отдыхайте, сейчас расскажете, с чем пришли.
Марк и Вея опустились в старинные уютные кресла и приняли из рук Рига тоненькие чашки на блюдцах. Марк вдохнул аромат чая, расплываясь в блаженной улыбке. Чудные, полузабытые запахи. Пила и Вея, чувствуя как растворяется в тепле и неге. Едва допив травяной настой, дети уснули в креслах, и уже не увидели слез, блестевших в добрых глазах мастера. «Наконец-то я отдохну», — подумал Марк, проваливаясь в глубокий сон.
Был полдень. Море слепило насыщенной бирюзой. Крутые ступенчатые скалы обрамляли неприступные крепости древнего города Олимпа. Холодок пробежал по коже — Вея чувствовала, что там, за черными зрачками неразличимых с такого расстояния бойниц, притаились мощные лазерные пушки. Не стоит и пытаться проникнуть в город сверху. Как все-таки здорово она придумала — летать! Враги не могли летать, но следили за ней постоянно. Стоило хотя бы раз коснуться кончиком ноги какой-нибудь поверхности, как ее обнаруживали и пытались поймать, приходилось напрягаться, чтобы взлететь снова. Она очень боялась упасть в самый неподходящий момент, не было уверенности в своих силах, не было навыка летать. Внизу у причала швартовались старинные суда со спущенными парусами, от огромного количества обнаженных мачт рябило в глазах. Вея лавировала как могла, ныряя в просветы между мачтами, сбивая преследователей со следа. Ее замечали посторонние люди, ахали удивленные матросы и даже пытались схватить. В скале, на берегу, был пробит туннель, ведущий в город, к нему-то и стремилась девочка. Наконец ей удалось проскользнуть в спасительную черную дыру. Она прижималась к стенам, мечтая стать летучей мышью или тенью. Желтые лучи прожекторов рыскали по сводам, высвечивая пространство в нескольких сантиметрах от затаившейся девочки. Вее, во что бы то ни стало, надо было разыскать похищенных родителей. В городе она летела низко над тротуарами узких безлюдных улиц, прячась за балконами и темными углами безликих пяти-шести этажных домов. Она часто заглядывала в окна, угадывая каким-то непостижимым образом, что цель близка. Девочка увидела их в одной из комнат на пятом этаже обычного дома. Родители были связаны и лежали на полу. Вея спряталась на крыше соседнего дома, чтобы понаблюдать за нужной квартирой и дождаться ночи. Дважды в комнату, где находились узники, поднимались полицейские, один из них подошел к окну и внимательно осмотрел прилегающую к дому улицу, но Вея ничем не выдала своего присутствия. Как только стемнело, Вея осторожно, стараясь не шуметь, высадила стекло и отнесла его на соседнюю крышу. Потом она проникла в комнату и развязала, а кое-где и порвала зубами веревки, стягивающие руки и ноги пленников. Когда кровоток в конечностях восстановился, и папа с мамой смогли двигаться, они торопливо, следуя друг за другом, спустились по затхлой лестнице и вышли из подъезда на улицу. И сразу — о чудо! — подъехал нужный автобус. Они, не теряя времени и даже не разговаривая, расселись по местам, и автобус тронулся. Только бы подольше их не хватились, мечтала Вея. А между тем, в городе творилось что-то странное. Напуганные чем-то прохожие высыпали на проезжую часть, редкие автомобили и другой транспорт протяжно сигналили, дергались, тормозя и разворачиваясь, как попало. Электрический свет гас, и многоэтажные дома из приветливых ульев, ждущих на ночлег и добрый ужин своих хозяев, превращались в черноглазых монстров, таящих опасность. Вее было страшно. Когда автобус остановился, она разглядела, наконец, что город заполонили лохматые темно-коричневые звери. Передвигались они вперевалку, но очень быстро. Что за чудища и откуда их столько? Похожи на медведей, которых она видела в кино.
— Настоящее бедствие, — обратился к ней пассажир с переднего сидения. — Это был Риг. — Медведи нападают на людей и рвут их на части. Власти должны ввести военное положение, иначе начнется хаос, эпидемии.
— Закройте скорее окно! — вопил другой пассажир, — они же сюда лезут!
Чудовища окружили автобус, они скалили зубы, обнажая отвратительные красные пасти, карябали стекла когтями, встав на задние лапы. От скрежета люди глохли и хватались за головы, автобус, вдруг, закачался и перевернулся, Вея зажмурилась. Пассажиры заорали, повалились друг на друга — началась паника.
— Прекратите возню! Будьте людьми! — послышался громкий и убедительный голос Рига. — Помощь близка. — И действительно на улице появился черный вездеход. Суровые спасатели в защитной форме водой из шлангов и очередями из автоматов разогнали медведей, заставили их отступить от автобуса и вернули его в прежнее положение. Водитель поблагодарил их и, как ни в чем ни бывало, продолжил маршрут. Вея, папа и мама вышли на нужной остановке. Путь их пролегал через овраг к расплывчатым силуэтам обесточенных многоэтажек. Слабо светил месяц, почти растворившийся в тусклом пятне наплывшего облака. Они шли к дому, а это означало конец всем лишениям и мытарствам последних дней. Вместе они переживут любую беду. По искореженным холмам и кривым тропам шли быстро, перепрыгивая через ямы и замирая от шорохов и вздохов. Вот и дом, лестница, квартира. Вея открыла дверь своим ключом, все — можно расслабиться.