— А я слышал, что он сам — Смерть, — прибавил третий.
— Я слышал, что он просто парень на каникулах, — заявил Гарри, — и ужасно везучий при этом.
Остальные встретили его замечание хохотом, а один из мужчин похлопал Гарри по спине:
— Отличная шутка, парень.
— Идея, что мистер Блек такой же, как и мы, — со смехом продолжил другой, — это всё равно что… ну… что мистер Блек — это Гарри Поттер.
— Кто? — сквозь смех спросила тёмнокожая женщина.
— Ребенок из Англии, который в младенчестве выжил после смертельного проклятия, — пояснил кто-то. — Исчез после гибели их Тёмного Лорда, британцы очень переживали.
— А-а, — глаза женщины осветились пониманием, — спасибо.
— Да не за что, — отозвался тот.
Никем не замеченный, Гарри выскользнул из толпы и продолжил свою разведку громадной крепости.
* * *
— Я рада, что вы двое достаточно ответственны, чтобы явиться на сегодняшнюю встречу, — поприветствовала своих сыновей Молли, одаривая их благосклонным взглядом. — И я уверена, вы знаете, о чём пойдёт речь.
— Не-а, — ответил Фред.
— Даже мыслей нет, — подхватил Джордж.
— Вы возвращаетесь в школу, — спокойно пояснила Молли. — Пришла пора оставить ваш глупый магазин розыгрышей, чтобы вы смогли вернуться в школу, сдать экзамены и начать соответствующие карьеры в приличных уважаемых профессиях.
— Прости, что разочаровываем, мам…
— …но мы счастливы, занимаясь своим нынешним делом, — закончил Фред.
— Вы же не можете всю жизнь прожить на доход со своих шуточек, — сменила тактику Молли. — Почему бы вам просто не повзрослеть? Подумайте о своём будущем, — сослалась она на любимый аргумент всех родителей.
— До свидания, мама, — поднимаясь, сказал Джордж.
— Стало очевидным, что эта встреча — пустая трата времени, — согласился Фред, в свою очередь вставая со стула.
— Мальчики? — Молли изумлённо смотрела на значок, выпавший из кармана Фреда.
— Видишь ли…
— …мама, как…
— …ты думаешь, кто нам дал…
— …стартовый капитал, чтобы начать наше дело?
— Почему вы нам не сказали? — Молли поверить не могла, что её сыновья утаят такую новость от Ордена.
— Потому что вы никогда не спрашивали, — пожал плечам Джордж. — Кроме того, это связано с бизнесом…
— …и не имеет ни малейшего отношения к Ордену, — закончил Фред.
— Но конечно же, это куда важнее всякого бизнеса, — Молли не могла отвести взгляда от значка. — Почему вы не сказали нам?
— Потому что Орден — это частная организация, — Фред вздохнул. — Мы помогали вам всем, чем могли, пока это не раскрывало наше прикрытие.
— Хотя могли мы немногое, — покачал головой Джордж, — ведь мы не пользовались в Ордене большим уважением…
— …и были лишены права участвовать в заданиях, — кивнул Фред.
— Мы не были уверены в лояльности всех членов Ордена… — снова начал Джордж.
— …или в том, что они умеют держать рот на замке, — Фред.
— И у нас не было разрешения разоблачать себя, — закончил Джордж, пожав плечами. — Ты бы тоже никогда не узнала, если б Фред не был таким неуклюжим.
— Не думаю, что это так уж важно, — сказал Фред, поднимая значок и возвращая его в карман, — хотя мы были бы благодарны, если ты будешь молчать об этом.
— Ни один из нас не готов попробовать заклинание изменения памяти на собственной матери, — Джордж нахмурился. — И неважно, что она подвергает риску наше прикрытие.
— Мы рискуем своими жизнями, если ты расскажешь обо всём, — прибавил Фред. — Ты привела нас в этот мир, и мне кажется, ты — лучшая кандидатура, чтобы решить, когда нам следует этот мир покинуть.
— Так скажи же Дамблдору и остальным орденцам, если хочешь…
— …а нас это больше не волнует. — С этими словами близнецы аппарировали, оставляя свою мать в смятении.
— Мы могли бы и лучше справиться с этим, — признал Джордж, когда они оказались в задней комнате своего магазина.
— Она так переживала, когда Гарри пропал, — согласился его брат. — Может, нам стоит попытаться связаться с ним снова?
— Нам придётся меньше болтать с девочками из «Акме Инк», — предостерёг его Джордж, — убедить Гарри согласиться хотя бы на недолгий визит потребует много времени, если он сам этого не хочет.
И я уверен, в конечном счете, он вернётся сам, — добавил Фред. — Нет никакой необходимости подталкивать его к этому.
— В любом случае, это было бы неправильным способом, — согласился Джордж. — Лучше будет позволить проблеме решиться самой… какой теперь была разница во времени?