Вдовая облегченно вздохнула.
Хиинит должна была скоро вернуться, и Кирра не хотела, чтобы Одмассэн видел, что происходит в душе ее дочери.
Незнакомец доел бульон, отставил в сторону миску и снова лег. В его глазах плескалась тоска. Кирра горько усмехнулась: как же, "самое страшное позади, пусть только вспомнит, кто он да откуда". Да если он вспомнит, кто он и откуда, тоска выжжет его, взорвет, и вот тогда-то и наступит самое страшное!
Парень внимательно посмотрел на Кирру. Под его взглядом она чувствовала себя неуютно, его взор напоминал... Кого? Она не знала, но это было страшно.
Взметнулись черно-желтые шкуры у входа, и вошла Хиинит. Она сразу же посмотрела на паренька, в глазах вспыхнули огоньки тепла и тревоги. "Так и есть, - подумала Кирра. - Бедная девочка!"
Незнакомец снова сел в кровати, с просыпающимся удивлением рассматривая девушку:
- Это ты была по ту сторону льда?
Кирра буквально подскочила от его скрипучего, с надрывом, голоса. Хиинит же только медленно кивнула и подошла к парню:
- Я.
- Спасибо, - тихо сказал незнакомец. - Спасибо.
Потом посмотрел на свои руки - изуродованные, исцарапанные, в длинных глубоких шрамах:
- Кто я?
Кирра тихонько встала и ушла к Хельф, знакомой лекарке. Вдовая знала, что от нее самой ничего не зависит. Дай Создатель, чтобы что-нибудь зависело от дочери. Дай Создатель...
Хиинит присела на краешек кровати, легонько прикоснулась к израненной ладони незнакомца:
- Я не знаю, кто ты. Тебя нашли недалеко от селения, совершенно случайно, и если бы не Хилгод...
- Хилгод? - Что-то защекотало на самом краешке опустевшего сознания. Кто такой Хилгод?
- Хилгод - это мой младший брат.
- Не то. - Он покачал головой. - Прости, что прервал. Продолжай.
- Когда брат нашел тебя, ты почти вмерз в лед. Вы чуть было не погибли, но твой камень вдруг разгорелся, и свет привлек Одмассэна. Вас нашли и принесли в селение, и мать лечила тебя. Никто уже не надеялся, что ты выживешь, и...
- Знаю, - кивнул он. - Тогда ты растопила лед.
Хиинит почувствовала, что краснеет. Она до сих пор не могла поверить, что сделала это, что она отважилась свершить то, что свершила. Создатель, это она-то, воспитанная в строгости, согласно извечным традициям селения! Хоть бы мать не догадалась!
- Не нужно стыдиться собственных поступков, если они несут добро и жизнь. - Незнакомец снова покачал головой. - Не нужно.
Она судорожно вздохнула, встала с кровати:
- Я должна идти.
- Да, конечно. Спасибо.
Оставшись один, незнакомец в очередной раз посмотрел на свои руки. "Кто я? Где я? Я же почти вспомнил там, во льду!"
Альв откинул одеяла и попытался встать. Ноги несколько мгновений ошеломленно пытались привыкнуть к новой ситуации, потом не выдержали и подогнулись. Он рухнул, раздирая лицо о каменный пол.
Воспоминание нахлынуло, как набегает снежная лавина: быстро, страшно, неожиданно.
Больше не было полутемной пещеры, камина, кровати со скомканными одеялами и пустой миской. Было небо над головой - голубое, подернутое алой пеленой небо; был камень - острые грани, разрывающие кожу, проникающие в самое нутро, процарапавшие в душе дымящиеся письмена боли; был он - грязный, заросший, усталый; голод бешено ворочался внутри, прожигая громадную опаленную дыру, из которой вываливались его воспоминания, как внутренности из вскрытого живота. Вываливались и оставались там, позади, отмечая преодоленный путь.
Он полз из последних сил, останавливаясь, чтобы проглотить растопленный в ладонях снег. Он знал, что шансов добраться туда очень мало, но это знание не мешало ему. Просто не существовало другого выхода, не осталось пути назад: слишком многие пострадали ради того, чтобы он дошел. Ну хотя бы дополз.
Камень висел на веревке, прижимаясь к остывающей коже. Иногда начинало казаться, что внутри амулета вспыхивают искорки разума, но путник списывал это на свое состояние.
И полз... пока не уткнулся руками в теплую ворсистую груду одеял.
Тогда он поднялся с пола, забрался в постель и некоторое время лежал там, тяжело дыша, как после дурного сна. Потом протянул руку, ощупывая то, что висело на груди, - тяжелый обломок кровавого цвета. Камень.
Он снял амулет через голову, чтобы получше рассмотреть. В этой вещице ощущалась сила, скрытая, убаюканная, спящая. В глубине полупрозрачного
/как сосуд, наполненный кровью/
камня что-то шевелилось, дышало - только по-своему, по-каменному.
"Так что же я должен был совершить?"
И еще - откуда он знает это имя - "Одмассэн"? Он не стал прерывать девушку, чтобы не смутить ее окончательно, но имя-то, имя всколыхнуло в нем густой туман беспамятства!
Впрочем, это как раз было не самое страшное. Больше всего пугала неизвестность: что, если ему нужно спешить, что, если времени уже нет, а он до сих пор не сделал того, что должен. Создатель, а что, если он уже опоздал?!
7
Ко всему можно привыкнуть. Даже к миру.
Вот только процесс отвыкания проходит более или менее тяжело.
Иногда безрезультатно, если не считать результатом смерть.
Дрею последнее не грозило.
Он так никогда и не смог до конца отвыкнуть от Земли. Все порывался назвать эльфов людьми, все считал ткарны годами, все еще тайком пытался уверить себя, что это - сон. Всего лишь глупый сон длиною в несколько сотен лет.
Хотя конечно же, знал, что все не так и вокруг - всамделишный мир со всамделишными гномами, драконами и кентаврами - всеми теми, в кого с детства так хотелось верить. А потом, когда все это обрушилось на него - красками, звуками, образами, - мог только хлопать глазами да ругаться всякий раз, когда сталкивался с неземными чудесами. Впрочем, и чудес-то на Земле - раз, два и обчелся.
По крайней мере, именно так он думал до встречи с колдуном. Тогда Дрей еще не знал, что на Земле, прямо в его родном городе, может жить самый настоящий колдун. Так в один голос утверждали газеты и журналы страны: маги и волшебники суть персонажи народных сказок, а перевести их на реальную основу пытаются буржуазные мракобесы, которым от длительного "загнивания" нечем больше заняться. Воспитанный в подобном духе, он и подумать не мог, что...
Нда, повторяешься, старина. Интересно, а бессмертным полагается сходить с ума? Молчишь? Молчи. Ты бы лучше молчал тогда, когда полез к этому мерзавцу со своими предупреждениями.