Потому что Монн тоже вскрикнул. Потом он приподнялся на локте и удивленно обвел глазами окружающее его пространство.
А потом заговорил.
4
Вот!!! Вот оно, вот случай, которого он так долго ждал! - рядом находится тот, в котором когда-то пылало пламя, пылало, но угасло!
Хватило одного прикосновения, чтобы огонь, столь мучительный для него, перешел к тому, в котором прежде горел такой же.
Покой... Пришел вечный, нерушимый покой...
5
- Что происходит? - прошептал Монн.
Впервые за долгое, очень долгое время что-то смогло удивить Одмассэна и этим чем-то были слова, произнесенные прежним вэйлорном. Одинокий собрался с духом, чтобы попытаться объяснить хотя бы то немногое, что понимал он сам, но ему не дали заговорить.
- Что происходит? - Это уже Вдовая примчалась на восклицания Ренкра и Монна.
Выслушав туманный ответ, Кирра хмуро посмотрела на Камень, потом недоверчиво - на Монна. Тот слабо улыбнулся:
- Нельзя ли чего-нибудь поесть? Проголодался я.
Удивленная женщина, ничего не сказав, бросилась вон из пещеры, и Ренкр был уверен, что уж она-то не преминет самолично принести Монну поесть, в очередной раз справится о самочувствии и уйдет, только уверившись, что со стариком все в порядке. Наконец-то все в порядке.
- А теперь рассказывайте, - потребовал прежний вэйлорн. И не успокоился, пока не услышал все, что произошло за время его странной болезни.- Ну что же, мальчик, - сказал он. - Я желаю тебе удачи. Снова от тебя зависят чьи-то судьбы, в который уже раз. Это тяжело, но я знаю - ты справишься. У тебя были хорошие учителя.
- В том числе и ты.
- В том числе и я, - согласился Монн. - Ступай, мне нужно отдохнуть. Охрани тебя Создатель.
В соседней пещере Хиинит уже не было. Ренкр отметил это с сожалением, ведь теперь вряд ли выпадет другой случай поговорить с ней наедине, без Кирры. Парень понимал Вдовую: кто знает, может, этот долинщик никогда не вернется из своего сумасшедшего похода, а незаконнорожденный ребенок станет позором для всей семьи.
Наверное, он все-таки в чем-то ошибался.
- Вот, - улыбнулась Хиинит, бросаясь в его объятия, когда Ренкр вошел в пещеру Вдовой. - Мама отпустила.
6
Привычное усталое утро, когда сама жизнь, кажется, застыла на месте и не желает продолжаться, испуганно отодвинулось в сторону. Его смерзшаяся стылая апатия была нарушена возбуждением, царившим в пещере Вдовой - перед дальней дорогой всегда ощущается душевный подъем, немного лихорадочная, впрочем, не лишенная деловитости радость, которая неизбежно охватывает всех присутствующих. Скарр и Ренкр в последний раз проверяли дорожные мешки, Хилгод сидел неподалеку, молчаливый и серьезный, как никогда; Хиинит еще с вечера ушла куда-то к подружкам, хотя, впрочем, с ней долинщик уже успел попрощаться, нужные слова были сказаны, а все остальное оказалось бы сейчас не ко времени. Вдовая ворчливо пожелала им удачи и тоже покинула пещеру, спеша к очнувшемуся Монну. Зато пришел Одмассэн. Ему все равно предстояло провожать путешественников до выхода в Нижние пещеры и открыть ворота, так что старый горянин терпеливо уселся на старенький табурет, ожидая, пока Скарр с Ренкром наконец решат, что можно отправляться в путь.
Тролль с долинщиком обменялись взглядами.
- Все?
- Вроде бы все.
Ренкр поднялся с колен, отряхнул пыль, подхватил дорожный мешок и повесил себе на плечо. Он был покамест не вооружен, меч и два кинжала лежали в мешке, чтобы не вызывать подозрений у горян. Альвы думают, что он отправляется в Нижние пещеры, дабы Скарр помог ему излечиться, и, хотя сейчас слишком рано и они вряд ли кого-нибудь встретят, все же определенные меры предосторожности не помешают. Например, не стоит показывать горянам своего оружия.
Хилгод встал, молча подошел к парню и заглянул ему в глаза:
- Ты возвращайся. И... я запомнил тот разговор.
- Молодец. - Ренкр сжал тоненькую ладонь мальчика. - Береги их здесь без меня.
- Постараюсь. Удачи вам.
- Спасибо, - улыбнулся парень. - Удача - странная вещь, иногда она идет в руки, тебе везет, хотя потом очень сложно разобрать, не лучше ли, чтобы тебе не повезло. Ну, сохраним надежду, что все будет как надо.
Трое взрослых мужчин покинули пещеру, а один взрослый мальчик остался в ней, чтобы подумать над услышанными только что словами.
В коридорах им на самом деле никого не встретилось. Разве ж можно считать кем-то смутный силуэт в дальнем отростке, который (силуэт) исчез, едва его заметили? "Уж не Хиинит ли?" - подумал Ренкр. Нет, это была не Хиинит, это был более старый его знакомец, но судьба временно разлучала их.
Проход, перегороженный ржавой решеткой, только в последнее время немного расчистили от хлама, да и то благодаря частым визитам Скарра. Массивный орнамент металлических полос и прутьев переплетали клочья паутины, но гора каменных обломков по ту сторону была чуть сдвинута, так что, когда Одмассэн отпер замок ключом и с помощью своих спутников отодвинул решетку вбок, те смогли вполне свободно пройти на ту сторону. Что они и сделали, правда не сразу.
- Вот, - сказал, чуть помолчав, Одинокий. - Ты там не особенно геройствуй, тем паче здесь тебя на сей раз буду ждать не один я.
- Посмотрим, - ответил Ренкр. - Как получится. Но я вернусь - ты же знаешь, когда я обещаю, всегда возвращаюсь.
- Давай, парень. - Одмассэн хлопнул его по плечу, потом закрыл решетку и отправился обратно в селение.
Долинщик смотрел вслед, и глаза его были сухими, но душа корчилась от боли. "...Не геройствуй". А чем еще заниматься герою? Чем, скажите на милость?!
- Пойдем, - прикоснулся к его рукаву Скарр. - Путь неблизкий.
- Да, - согласился Ренкр. - Пойдем.
7
Здесь, в Нижних пещерах, почти ничего не изменилось со времени достопамятного паломничества к Ворнхольду; по крайней мере, долинщик легко узнавал знакомые места. Вот здесь они впервые заночевали после того, как, израненные и усталые, вошли в Пещеры; вот здесь - наткнулись на троллей. Чуть дальше было видно ответвление, созданное тогда каменным червем и ирония судьбы! - спасшее от него.
Наконец альв и тролль спустились к берегу подземной реки, который уходил узким карнизом в плещущуюся тьму. Пошли по нему. Ренкр старался не смотреть на стену, где кишмя кишели светящиеся насекомые, но как-то не получалось, взгляд самовольно возвращался к этой неприятной картине.