Но вот карниз закончился... Впрочем, закончился и день. Путники разложили небольшой костерок, Ренкр присел у огня и повернулся к Скарру:
- Почему мы идем так долго? Мне казалось, ты этот же путь преодолеваешь значительно быстрее.
- Преодолеваю, - поморщился молодой тролль. Его нос при этом смешно вздрогнул, но Ренкр уже стал потихоньку привыкать к странностям своего спутника.- Правда, я пользовался Путями карлика, а это не так просто. И я решил, что на твою долю (да и на мою тоже) еще хватит подобного удовольствия. Поэтому до Ролна мы доберемся пешком.
- Понятно, - протянул альв.
Говорить не хотелось, да говорить-то, в общем, было не о чем. Так что после ужина он пожелал троллю спокойной ночи и заснул.
...Сначала невозможно было понять, где он находится. Какой-то туман вокруг, серый, клочковатый. Потом из тумана вышла сгорбленная фигура. Кто это? Неужели...
- Здравствуй, мальчик, - молвил мастер Вальрон. - Я ухожу - навсегда. У меня очень мало времени, поэтому послушай, что я тебе скажу, и не перебивай. То место, куда ты сейчас отправляешься, находится далеко, путь туда труден, и поэтому, надеюсь, ты не потерял мой подарок тебе. Да-да, ту самую деревянную голову Странника, не знаю уж зачем...- Он оборвал себя: - Не важно. В общем, ступай, и да пребудет с тобой милость Создателя. Это одно из твоих последних дел. Предпоследнее. Не расстраивайся, все закончится скорее, чем ты можешь предполагать. Все закончится намного скорее - для тебя.
- Значит, мне удастся вернуться живым?
- А? - переспросил мастер. - Да, конечно. Я же говорю, тебе предстоит совершить еще кое-что. Конечно, живым. Прощай.
И прежде чем Ренкр успел задать хотя бы один вопрос, мастер исчез, просто растаял в тумане. Парень прыгнул за учителем, надеясь ухватить за полу халата, остановить, расспросить - раньше он ужаснулся бы даже одной мысли о такой дерзости, но теперь ему было все равно.
Ничего не получилось. Мастера он не догнал, а под ногами внезапно разверзся колодец, и началось падение, долгое, бесконечное падение, и только тонкая белая рука снова предлагала свою помощь, а он все отказывался - и летел, летел, летел...
8
- Ты кричал во сне, - сказал Скарр, подогревая воду.
- Извини, - смутился Ренкр. - Наверное, тебе придется привыкать. Я кричу часто. Чаще, чем хотелось бы.
- Привыкну, - пожал плечами тролль. - Мне теперь ко многому нужно привыкать... - Он замолчал.
Долинщик похлопал себя по карманам, нащупал в одном из них то, что искал, и достал - вырезанную из дерева голову Черного. Подержал на ладони, пытаясь решить для себя, насколько можно верить снам, но так и не пришел к сколько-нибудь подходящему выводу.
- Ты веришь в сны?
- Что значит - верю ли я в сны?
- В сновидения, - уточнил Ренкр, не сводя глаз с маленькой деревянной головы на свой ладони. - Если, предположим, к тебе во сне явится твой учитель и скажет, чтобы ты поступил так-то и так-то, - что ты сделаешь?
- Во сне? - не понял Скарр. - Что я сделаю во сне?
- Нет, что ты сделаешь, проснувшись?
Молодой тролль пожал плечами:
- Спрошу у него наяву, что он имел в виду.
- А если...
/он мертв/
ты не можешь в ним встретиться?
("Что за чушь?! Откуда могла прийти эта мысль? Ведь Вальрон - альв, а альвы бессмертны... до тех пор, пока сами не захотят смерти, или не заболеют, или не будут убиты...")
- Я последую его указаниям, - сказал тролль, да так уверенно, что Ренкр, не сдержавшись, воскликнул:
- Но почему?!
Скарр отшатнулся:
- Что с тобой? Кажется, тебе сегодня приснилось нечто... важное.
- Да, - согласился долинщик. - Прости.
- Зря ты извиняешься. Я вполне понимаю тебя. Ты спрашиваешь, почему я поступлю именно так? Очень просто. Об этом у нас знают многие - после своей смерти душа может на некоторое время задержаться на пороге между прошлым и будущим возрождением для того, чтобы завершить неоконченные дела.
- Душа? - удивился Ренкр. - Возрождение? О чем ты?
Скарр недоуменно посмотрел на него:
- Неужели ты думаешь, что, умирая, исчезнешь навсегда, растворишься в окружающем и тебя больше не будет - НИКОГДА?
- Ну да, - растерянно кивнул парень. - А как же иначе?
Тролль рассмеялся:
- Какие глупости! Разумеется, ты будешь жить дальше, ну, не совсем ты, а то, что останется в тебе самого лучшего, твоя душа. Твой огонь, которым тебя наделил Создатель. И через некоторое время ты вернешься в этот мир, но уже другим.- Скарр вздохнул: - Это так сложно - рассказывать о том, чего сам не до конца понимаешь.
- В общем, - подытожил Ренкр, - ты считаешь, что в снах отражается нечто, существующее на самом деле. А формы, которые принимает... это?
- Формы? - переспросил тролль. - Не знаю. Наверное, самые разные. Формы ведь, по сути, не главное. Главное, чем они наполнены, и то, что ты видишь, ты видишь именно так, потому что тебе таким образом легче воспринять и понять происходящее. Уф, ну и вопросики у тебя!
Они снова надолго замолчали...
Позавтракав, путешественники направились в Ролн. Деревянное изображение головы Черного Ренкр переложил поближе к груди, а потом, поразмыслив, надел на шею, благо старая нить осталась пропущенной через специальную дырочку.
В караулке - не слишком большом помещении, расположенном справа в стене узкого, перегороженного решеткой прохода, - их остановили. Начальник стражи, пожилой тролль с чрезвычайно выразительными бровями, которыми он усиленно двигал, словно бы помогая себе при разговоре, начал тщательно проверять вещи и расспрашивать о том о сем, причем если некоторые его вопросы были сообразны обстоятельствам, то другие звучали несколько странно. И все-таки поначалу Ренкру верилось, что это обычная проверка, да и сам Скарр тоже так считал - до тех пор, пока из города за ними не явился отряд Стражей спокойствия.
- Так вот зачем ты так долго проверял нас? - Тихий голос Скарра был полон презрения.
Пожилой начальник караула развел руками:
- Приказ, сынок. Велено при появлении задержать.
- Когда-то ты считал себя другом моего отца, - холодно заметил молодой тролль.
- Да, - сказал начальник караула. - Я и сейчас считаю себя его другом. Просто времена изменились, и...