– А если я считаю, что мой народ одурачен, что на войну его шлют преступники и фанатики, если я ненавижу цели этой войны?
– Я повторяю: вы готовы стать предателем? Вы готовы воевать со своим народом? Со своими братьями, соседями, одноклассниками, друзьями?
– Я не хочу ни с кем воевать! – воскликнул Майерс.
– Спокойствие, спокойствие, мой друг, – сказал Шнайдер. – Еще сигаретку? Нет? В так случае, должен вам сказать, что вам не удастся быть дезертиром. Ставки слишком высоки. Определитесь, с кем вы, работники инженерного дела. Если вы не поддерживаете свой народ – вы поддерживаете его врагов. Даже если вы молчите в углу – все понимают, на чьей вы стороне. Ну, что вы скажете?
– Я не знаю.
– А вы подумайте, подумайте, – Шнайдер посмотрел на часы и подумал, что через полчаса придет старина Фенстер из соседнего отдела, чтобы пойти обедать. Пора было закругляться.
– Я долго шел к своим убеждениям, – сказал Майерс. – Они противоречивы, я знаю. И с одной стороны, они мне говорят, чтобы я воевал за то, что верю: за равенство всех людей и народов, за свободу и демократию. А с другой – они говорят мне, что предательство – это ужасный грех. И это убивает меня.
Шнайдер встал подошел к подследственному.
– Дорогой мой друг, – Шнайдер положил руку Майерсу на плечо. – Я рад, что вы понимаете, что вас убивает ваша противоречивая этика, которая связывает вас по рукам и ногам, не дает и пальцем пошевелить, чтобы внутри вас не сработала сигнализация: "Стой! Дальше нельзя!" Осталось только сделать следующий шаг: выбросить из нее враждующие элементы и остаться с чистой, ясной, кристально логичной этикой. Сделайте его, и вы получите свободу, ту свободу, о которой вы так любите говорить: свободу быть самим собой, свободу думать и действовать так, как нужно вам, а не вашим воспитателям, вбившим вам в голову вашу этику. Вы же не думаете, что этика вечна? Представьте: еще триста лет назад избирательного права не было ни у кого, и это считалось нормальным, и ничья свобода от этого не страдала. Я уже не говорю о крепостном праве. А ведь все это считалось логичным и этичным.
– При чем здесь это? – спросил Майерс. – То, что вы говорите – это ложь, в которую вы сами не верите. Вы мне показываете хобот слона и говорите, что это змея. Но я-то знаю, что такое слон! И вы знаете!
– Жаль, что вы так настроены, – сказал Шнайдер. – Если вы отказываетесь от дискуссии, как же мы можем о чем-то спорить?
– Вы сами отказались, – сказал Майерс.
– Когда? – удивился Шнайдер.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Какой вопрос? – еще больше удивился Шнайдер.
– Про то, верите ли вы в победу.
– Ах, это… – Шнайдер махнул рукой. – Я разве не ответил? Я думал, я все доходчиво объяснил, разве нет?
– Нет.
– Но ведь вы согласны, что победа или проигрыш для вас не играют никакой роли?
–…из чего я заключаю, что вы в победу не верите, – закончил фразу Майерс.
– Я ни в коем случае этого не имел в виду! – обиделся Шнайдер. – Не нужно вкладывать свои мысли в мой рот.
– Действительно, это место уже занято нацистской пропагандой, – подпустил шпильку инженер Майерс.
– Прекрасно! – Шнайдер вдруг расхохотался. – Ох, я не могу! Прекрасно! Вы великолепны! – спазмы смеха согнули его пополам. Инженер мимоходом заметил, что на макушке у Шнайдера лысина размером с пфенниг.
– Это незабываемо! – хохотал Шнайдер, как бог Шива, раскаты его смеха грозно, словно весенний гром, разнеслись по комнате.
Майер смотрел на него с недоумением.
– Я кажется, не сказал ничего смешного, – сказал он.
– Секунду, – Шнайдер с трудом разогнулся, налил себе воды и сделал несколько глотков. – Вы меня уморите своими шутками, – сказал он, вытирая слезы. – Это же так смешно – видеть инженера, интеллектуала, богобоязненного гражданина, рассуждающего о вечности, смысле жизни и моральном поведении – и вдруг этот высоколобый интеллигент начинает язвить, как теща-крестьянка в гостях у зятя-профессора.
– Впрочем, ладно, – прервал он себя. – Предлагаю прерваться на сегодня (дел у меня невпроворот), и отправиться каждому по своим делам. Как говорится: богу – богово, человеку – подобающее. Эй, конвой! Уведите подследственного.