— Серость! Дети лавочников! Место вам в винной очереди — или в коррецк… коррекционном классе! — послышался пропитой женский голос.
— Пшла вон, кому было сказано! — гораздо тише, но вполне внятно приказывал милиционер.
Оля посмотрела на женщину с землисто-серым лицом и лохмами неопределенного цвета. Нет, места в винной очереди ей бы точно не нашлось — разве что в очереди в аптеке за настойкой боярышника.
— Сволочи! Клиника! Честных людей обижают! — сипела женщина.
Мент с крайне недовольным выражением лица — было в нем что-то от собаки со свисающими щеками, — попытался было применить силовое объяснение. Его остановил сотоварищ:
— Не связывайся ты с ЭТОЙ, Андрюха! Ну, ее на фиг!
Оля и Жаклин прошли метров десять по набережной, но за спиной все еще слышались вопли:
— Клиника! Обурели совсем!
— Милые порядки, — усмехнулась Жаклин. — Впрочем, где такого нет!
Но вот уж чего точно не было — причем, нигде в мире — так это существа, неожиданно вылетевшего на них из-под арки.
Вероятно, оно там и пряталось, возможно, дожидалось темноты (а темнеет осенью в Питере довольно быстро, и сейчас уже стояли сумерки).
Спасло девушек только одно — у Оли оказалась достаточно хорошая реакция. Зомби рухнул, словно подкошенный.
— Отведи глаза прохожим, — приказала девушка Жаклин, неожиданно переходя на ты. Но это не было и тенью пренебрежения: просто правила вежливости хороши в мирной обстановке. А в бою нужны короткие и отрывистые команды. Эйно в свое время приводил пример — японцы проиграли воздушную войну с Америкой именно оттого, что просто не могли избежать всех вежливых оборотов и вывертов этикета при радиопереговорах. А у американцев все было проще: «есть, сэр!» и «о'кей».
— Первый готов, — сказала Ольга по мобильнику. — На набережной. Что? Двор пока не осматривать? Хорошо, отбой.
— Ждем? — спросила Жаклин.
— Вот именно, — проговорила Ольга, вглядываясь в темное пространство арки. Вроде бы, ничего подозрительного там не было.
Ждать пришлось очень недолго — через пару минут возле арки затормозил фургон, и сотрудники О.С.Б. под командой Насти почти мгновенно убрали труп.
— На Васильевском «Астра» упокоила еще двоих, — бодро сообщила Настя. — Настоящий бой устроили. Это у нас тут тишь да гладь.
«Тишь да гладь» на Сенной за последующие три часа обернулась еще двумя «живыми мертвецами».
Технология повторялась почти что один к одному — хотя последнего зомби упокоила все же Жаклин. Важней было другое — каждый новый ходячий покойник оказывался более квелым, чем предыдущий. Последней была женщина, еле передвигавшая ноги — но даже при этом она попыталась ухватить Жаклин, протянула руки к ее горлу.
Однако сил у зомби уже не было.
— Что бы это значило? — задала Жаклин вопрос не столько Ольге, сколько самой себе. — Возможно ли, что тварь умирает?
— Почему бы и нет? — ответила девушка, устало вглядываясь в темноту.
— Но ведь я всего лишь немного ее ослабила. Возможно, есть какая-то иная причина.
Ольга не знала, как ответить на этот вопрос — да и никто, в общем-то, не знал. Но все же она сказала:
— Знаешь, если бы не ты — наверное, ничего бы не получилось. Но меня интересует вот что — ведь не все же заполнившие анкеты были убиты тобой. И, если тварь подохнет, то они-то останутся живы?
— Вы… ты думаешь? — Жаклин внимательно посмотрела на нее. — Не знаю. Ведь есть много таких людей — ходят, говорят, даже считается, что они могут думать. А, в сущности, души в них нет. И ведь живут себе!
Поиски случайно уцелевших зомби продолжались весь день и всю ночь — хотя после «живого мертвеца», упокоенного Жаклин, никого больше не отыскали. Тем не менее, Эйно не хотел отменять боевую тревогу прежде времени — кто знает, что произойдет, если оставить хотя бы одну тварь. Если они проявили агрессивность, их нужно уничтожить как можно скорее.
О.С.Б. потерь не понес, если не считать парня из подразделения «Эквилибриума», который умудрился подвернуть ногу, когда отправился осматривать один из чердаков в старом доме на Васильевском. Были жертвы среди обычных людей — один погибший и пятеро раненых, но милиция, то ли подчиняясь здравому смыслу, то ли под некоторым внушением списала все на хулиганство и попытки ограбления.
Словом, где-то в шесть утра Ольга позвонила совершенно заспанной сестре, сообщив, что та может выходить из дому и идти на свою контрольную. Похоже, Верка даже не проснулась — однако внушение подействовало.
На этом история «живых покойников» в Питере и окончилась. Началась другая — история предсмертной агонии твари.