— А куда мы идем? — спросила Наэния.
— Наверное, к тем домишкам, — ответила Ксена. — Там никто не живет, но нам с тобой, наверное, будут рады.
Все оказалось именно так, как она говорила.
Двери домика были гостеприимно открыты, электричества не было, но Ксена, щелкнув зажигалкой, тут же обнаружила слегка оплывшую свечу. На столе даже нашлась посуда, а в крохотной спальне рядом были две уютно застеленных кровати.
— Вот видишь, нам рады… — Ксена по-хозяйски улыбнулась подруге.
— А меня как раз есть немного хлеба и печенья, — обрадовалась Наэния. — Правда, больше ничего нет.
— А больше, наверное, и не надо, — успокоила ее Ксена. — Вот и перекусим — а потом погасим свечу и будем смотреть в окно. И учти — нам надо уйти отсюда под утро.
Так они и поступили. Окно кухни выходило на лужайку. Ксена распахнула форточку, и в кухню ворвался порыв свежего, но теплого и совсем не осеннего ветра. А потом девушки устроились около окна, и стали смотреть на игру теней на лужайке. Откуда-то слышалась тихая музыка, но музыканты оставались невидимыми — если они были вообще.
Зато на самой лужайке стали сгущаться какие-то неясные тени, и вскоре Наэния с восторгом увидела почти что рядом с окном важно прошествовавшего единорога. Она невольно вскрикнула от восторга, на что Ксена шепнула:
— Не вздумай выходить, ты его напугаешь.
Лужайка была залита лунным светом, и в нем можно было различить какое-то движение — словно бы в воздухе порхали бабочки или кружились осенние листья. Кажется, на этот хоровод смотреть можно было бесконечно. Наэния сидела, боясь шевельнуться, чтобы не спугнуть яркие видения.
— И здесь ты живешь? — прошептала она, на мгновение оторвавшись от окна.
— Ну, можно сказать, что и здесь тоже… — рассеянно проговорила Ксена. — Кстати, учти — тут время течет быстро. Еще чуть-чуть — и нам пора.
— Куда?
— Обратно, в Петербург. Утро уже скоро.
Они выскользнули из дома через дверь, располагавшуюся в стороне — и в тот же миг Ксена почувствовала, как мир переменился еще раз. Дома встали на свои места, вместо лужайки обнаружилась пустая заасфальтированная площадка, а Новая Голландия приняла свой обычный вид. Все это было полускрыто туманом, приплывшим с Невы и Финского залива, так что очертания ворот Новой Голландии едва угадывались в утренних сумерках.
— Ну вот, прогулялись, — улыбнулась Ксена новой подруге. — Будешь знать, где я живу. Правда, без меня тебе заходить туда не надо. Да и не получится пока…
Голова слегка ныла, к тому же, здесь оказалось довольно прохладно.
— А дома тебя искать не станут? — спросила Поликсена.
— Нет, я одна живу, — покачала головой Наэния.
Потом посмотрела на подругу так, что Ксена поняла — сейчас девушка готова отдать что угодно за какое-нибудь еще чудо — пусть даже самое незначительное, а еще — за то, чтобы хоть когда-нибудь еще раз оказаться на этой лужайке, прислушаться к далеким звукам музыки, увидеть неясный хоровод при свете луны.
— Хочешь, ко мне сейчас поедем? Метро уже работает, — говорила Наэния.
— До метро еще дойти надо. — Поликсена представила удовольствие на лице матери при словах:
«Знаешь, познакомилась тут в клубе с одной компанией, заночевала у одной подруги…» Надо будет позвонить ей, а то еще станет волноваться. Ну вот, кажется, пророчество из дурацкой анкеты начало сбываться — новых друзей она себе нашла.
И нельзя сказать, что Поликсену это не радовало.
— Ладно, поехали, — кивнула она. — Пива по дороге купим, а то голова немного наперекосяк.
И они отправились к «Сенной площади», скрывшись в тумане, окутавшем каналы, мосты и тротуары.
Глава 21 Милые обитатели Запределья Санкт-Петербург, сентябрь 2010 г
Можно оставить след на песке в дождливый день.
Можно — в застывающем вязком цементе.
И — как говорится — почувствуйте разницу.
Примерно то же самое было и со следами на Оборотке и в Запределье. Вроде бы, Кари было проще всего пройти к воротам Новой Голландии, туда, где он случайно повстречал вампиршу — и все было бы готово: след взят, артефакт заряжен, виновницу всей этой тревоги можно отлавливать.
Как бы не так! Артефакт Запределья будет в этом случае совершенно бесполезной вещью.
Поэтому Кари пришлось прибыть в офис О.С.Б., долго дожидаться Эйно, а потом точно выяснять — где именно в Запределье был обнаружен странный след около дома, где жил самоубийца.