— О, смотри Мик! — остановилась Диана и указала брату на великий собор что был одной из главных достопримечательностью города. Кварцевые стены, золотые колокола, он выглядел действительно восхитительно. — Великий Твескорский Собор. Раньше я его не видела.
— Собор Богини Альнигаллы. — поправил Мик свою сестру. — Хозяйки цикла жизни и смерти.
— Один торговец говорил мне, что в его подвалах пытают грешников чьи души оскорбили великую хозяйку.
— Враки. Если Альнигалла бы разгневалась на грешников, то обычными смертными муками они бы не обошлись, это больше похоже на Онфроя.
Проходя за спиной Дианы продолжал говорить Мик, ему нравилось поучать сестру, ему нравилось казаться умнее своей старшей сестры.
Диана всё рассматривала собор словно загипнотизированная золотым блеском.
— Диана, пошли, мы можем не успеть. Учитель будет сердиться если узнает. — уже порядочно отойдя от собора обернулся Мик и позвал сестру. — И приближаться к собору с оружием запрещено, идём пока нас не заметила стража.
— Я знаю, но разве тебе никогда небыло интересно, отзываются ли боги на мольбы? — тихо спросила Диана подходя к брату. — Говорят в соборе только благословлённый адепт знает на это ответ и достоин слышать шёпоты своего бога.
— Не погружайся в эти мысли. Боги — это идея, а идея не избавит тебя от проблем, лишь прибавит новых. — задумчиво протянул Мик и шёпотом добавил. — Так говорил учитель.
Много ли историй знает мир, когда боги спасали голодающих, приходили на мольбы обречённых? Заканчивали войны? Люди сами возвели богов в абсолют и каждый день под молитвами выплёскивали свои эгоистичные желания в надежде, что боги которые на их мысль должны откликаться на мольбы эгоистов, придут и решат своим излюбленным стилем, в зависимости от того, кому ты молишься: Святому судье Онфрою, Хозяйке цикла смерти и жизни Альнигалле, тёмному брату Онфроя — Чиноки, диким Богам, Отступным Богам, полубогам, старейшинам земли, или же ты другой веры, неважно, боги ничем не отличаются — они все, никогда не придут в этот грешный мир помочь нуждающимся. Оттого, верить нужно только в свои возможности.
— Пф. — было ответом Дианы на цитату Ялмира. — Хоть ты и прав, но людям нужна вера, им нужно чувство, что где то там на верху есть тот, кто защитит их, поможет в трудную минуту, и конечно же, нужен тот — на кого они могут сбросить все свои проблемы, тот же Чиноки отличный пример.
Забыв о чём говорили, они пошли дальше. Со временем людей на улицах становилось всё больше, приближался час пик.
— Нет! Прошу!
Мик с Дианой обернулись.
Могло показаться, что где то убивают, насилуют, крадут, именно на это был похож крик за их спинами. Среди толпы они рассмотрели виновника.
Группа солдат в кожаных доспехах, лёгких кирасах и небольшими щитами на руках что то выносили из дома, на что женщина с ещё совсем мелким ребенком на руках недовольно протестовала пытаясь остановить солдат, что вот вот обдерут её до нитки и оставят буквальном ни с чем.
Диана закатила рукава и потянулась к мечу, учитель говорил им, что использовать меч для защиты людей это благороднейшая судьба из всех, а умереть защищая людей — это великий дар и великая удача.
— Диана. — остановил брат Диану взяв её за плечо и отрицательно покачал головой. — Это не наше дело, уж мы им ни чем не должны.
— Но…
— Диана. — Мик повторил лишь её имя, но его взгляд, его Диана узнает всегда, взгляд — как у точной копии учителя.
Диана потупилась и сделала неуверенный шажок назад всё ещё наблюдая, как солдаты выносят из дома всё металлическое.
— Оставьте хоть что нибудь! — уже заливалась слезами женщина. — Умоляю…
— По постановлению генералитета. — так же устало говорил один из солдатов, в его голосе небыло безжалости или равнодушия, его голос был сочувствующим. — Мы должны изъять у населения всё, что можно переплавить на вооружение.
Больше их разговор они не слышали, Мик за плечо увёл Диану подальше, где шум толпы и ремесленников заглушал вопли, они ведь не в первый раз это видят, но каждый раз, Диана как в первый реагирует слишком бурно.
Всю дорогу Мик пытался сконцентрировать сестру на их деле, поиске нужных элементов. Они обходили рыночные площади, торговые порты, торговые районы в конце концов. Но везде они слышали один ответ: Всё уже давно скуплено. На полках магазинов и прилавков небыло почти ничего, и как они узнали, скупили травы и минералы не для чего нибудь, а для нужд армии, ведь там, на войне, целебные травы нужнее.
Но слыша всё это Мик лишь тихо, словно проклятье, шептал:
"Но у нас в армии небыло травников или целителей…Они все умирали у нас на глазах, даже от самой маленькой гнилой раны, и всё потому, что у нас небыло нужных травников…"
Мик сложил дважды два и понял. Конфискация металла у населения, скупка всех трав, многие солдаты ещё не вернулись домой.
"Только два варианта" — думал Мик.
Чахлый король на конце своих лет решил оставить после себя великое наследие и устроил ещё одну, кровавую войну, которую это королевство пережить не сможет, население слишком устало от этого всего.
Или же. Старая война ещё не закончилась. Они смогли отбить вторжение в столицу и отбросить войска назад, или что ещё хуже, начать контратаковать.
Проходя мимо лавки пекаря, мельком глянув на витрину с выпечкой, Мик лишь подумал: "Как мало…"
— Диана, нам нужно вернуться к учителю. — внезапно сказал Мик. Если старая война ещё не закончена, или началась новая, в таких обстоятельствах сами они не выживут. Мик каждую минуту видел всё нового бездомного в переулках, или же это были уже трупы? Только щас он признал, что как бы они не пытались, без Ялмира они не выживут, они бы погибли ещё тогда, в лесу. — Мы пытались, но сейчас не подходящее время, сейчас трудное время.
— Чего это? — обернулась Диана. — Я ещё не сдалась! И тебе не советую!
— Диана… — хотел что то сказать Мик но его слова сразу же заглушил грохот.
По воздуху молнией пронёсся грохот а по округе прошла волна дикого жара. Мик и Диана лишь с трудом смогли удержаться на ногах, грохот заложил им уши, а жар обжёг кожу. Люди вокруг взбудоражились, и даже казавшиеся Мику "трупы" в переулках вздрогнули. Взрыв — понял Мик прикрывая лицо рукой и жмурясь от сильного потока ветра. Взгляд его перешёл на сестру, та так же как и он была в замешательстве и пыталась спасти лицо от обжигающего ветра.
— Взрыв! — кричали люди вокруге.
— Смотрите! Вон! Вон смотрите! — слышались голоса в бушующей толпе под плач детей.
Мик приподнял взгляд, Диана сделала тоже самое. Глаза их расширились от удивления. Огромный столб чёрного дыма закрывал собой почти всё солнце, горький запах доставал даже до них. Мик застыл, он осознал откуда был этот дым.
— Алхимический институт?.. — растерянно протянул Мик. Дым шёл от института, зала магистра.
Люди на миг застыли, всего на долю секунды повисла гробовая тишина. А потом они рванули, кто к институту, кто назад в зависимости от того у кого проснулось любопытство, а у кого инстинкт самосохранения.
— Учитель… — словно озарило Диану когда она смотрела на горящие здание в котором сейчас должен быть Ялмир.
Мик вздрогнул, он вспомнил. Все мысли занимало одно единственное напутствие, которое их учитель сказал ему, перед тем как они подъехали к институту:
"Мик, если что случиться, Фальнт всегда будет рад приютить вас. Не гонись за прошлым."
— Диана!
— Знаю!
Мик лишь немного повернулся как перед ним в ту же секунду пронеслись волосы.
Диана сорвалась с места и направилась к институту пробегая мимо всё ещё стоящего в ступоре Мика которому оставалось лишь смотреть в спину своей сестре, он не верил что это всё, включая вызрыв и свою… Учитель подстроил, предугадал, а если нет, к чему были те его слова больше похожие на прощание!?