«Нет, это безумие!» - опомнилась Эфрейн, тут же щелкнула затвором мобиля и, несмотря на сонное бормотание Керро, буквально вылетела наружу.
Освежающий букет хвойных запахов окончательно выветрил сонливость, а вместе с ней и минутное помутнение. Вздрогнув от пробежавших мурашек, Джен не могла поверить, что всерьез думала навредить Нику. В такие моменты она словно переставал быть собой, уступая место кому-то другому. Все мысли, чувства и воспоминания Дженнифер словно разом переставали иметь значение, в голове оставалось лишь иррациональное стремление выкрутиться и выжить любой ценой. Даже ценой того, кто был ей дорог.
«Нет, только не Ник!» - одернула себя Джен, заставляя замолкнуть несвойственную ей ледяную расчетливость.
«Ему не понять тебя. Никто не поймет. Ты не можешь вернуться. Это самоубийство...» -отрицать очевидную правду она тоже не могла.
Озираясь по сторонам, Дженнифер словно пыталась найти ответы на свои вопросы, но лес откликался лишь отдаленным завыванием диких зверей и стрекотом тысяч насекомых. Никто не мог заглушить ее сомнения. Как вдруг...
- Поверить не могу... ты снова хочешь сбежать? - раздался усталый голос Ника.
Испуганно вздрогнув, некромантка обернулась. Керро только вышел из эфикара, застегивая поверх голого тела пуговицы кителя, так и оставив в ванной проклятой квартиры свою рубашку.
- Нет, - сказала Джен, хотя и сама не знала честный ответ на этот вопрос. - Просто решила подышать воздухом.
- Тебе мало на сегодня приключений? Здесь могут сновать гончие Тьмы или кто похуже.
- Хуже людей все равно никого нет, - отмахнувшись, Эфрейн снова отвернулась к лесу. - А кроме нас тут точно никто не решит остановиться.
- Почему же? - хрустя ветками, Керро сделал пару шагов. - Что плохого в темном глухом лесу посреди глубокой ночи?
- Ага, сплошная романтика, - саркастично фыркнула Дженнифер, скрестив руки. - Как ты можешь шутить после всего, что произошло?
Высохшие и почерневшие от скверны тела охотников по-прежнему стояли у нее перед глазами. А в ушах все еще звенел истошный крик их лидера.
- Мы как будто снова встретились первый раз, - хмыкнул Керро, уже совсем рядом с Эфрейн. - Тогда тебя удивляли ужасы, скрывавшиеся в Мармиати-Ай за каждым углом. Помнишь?
Дженнифер лишь хмыкнула, крепче обхватив себя руками. Первая их встреча в «Лунной дорожке», когда Ник пришел туда, проследив за ней от самого замка. Он с ней совсем не церемонился, но инфанта очень быстро поймала перквизитора на крючок, чтобы о ее ночных приключениях никто не узнал. Только безумная женщина, появившаяся из ниоткуда и просившая найти ее мужа, омрачила тот вечер. Да, точно, все покатилось к Всаднику именно после той ночи.
- Я действительно верила, что знаю свой город. Но эти похищения... Ник, это же были случайные прохожие! Они были ни в чем не виноваты.
- Знаю... - сыщик неуверенно коснулся ее плеча. - Когда тебя потеряли в замке, я боялся, что ты стала следующей. Мне так и не удалось выяснить, кто из Совета виновен в этом, но чувствую, мы с тобой были близки к разгадке.
Дженнифер поежилась, вспоминая их расследование, и обессилено опустила голову.
- Все, что мы узнали с тобой о семьях некромантов. В Мармиати-Ай живут чудовища! И встретившись с ними лицом к лицу, я, похоже, стала одной из них.
- Джен. ну что за глупости? Все совсем не так, - после небольшой паузы соврал Керро, вспоминая, как ненароком увидел в ее душе разрастающуюся Тьму.
- Я не должна была так поступать с охотниками. Некроманты не могут.
- Он приставил нож к твоему горлу, - перебил ее Ник, поворачивая к себе.
- Оправдывая убийство, мы ничем не лучше их, - пожала плечами Эфрейн, виновато глядя в глаза перквизитора. - Ник, давай остановимся. Развернемся и поедем прочь отсюда.
- Опять ты за свое... Я обещал Эйдену, что верну тебя, во что бы то ни стало, и сделаю это.
- Даже если для меня это будет конец? - инфанта неуверенно отступила назад. - Как ты не понимаешь? Кто бы за мной ни охотился - Совет, адепты Тьмы и Смерть знает, кто еще, вернувшись, я буквально преподнесу им себя на блюдечке.
- Смерть знает, кто еще? - вдруг скривился Ник. - Это ты своего жениха с севера так ласково называешь?
- Что? Арнлейв-то тут причем? - опешила Дженнифер, отчего перквизитор встал руки-в-боки.
- Мармиати-Ай с каждым днем наводняет все больше темных, а этот засланец, конечно, к этому не имеет никакого отношения. Ну-ну...
- Ник, это смешно! В чем ты его только не обвинял - и в пропаже Капитуляра Смерти.