Он не преминул напомнить, что владеет половиной мануфактур, где всю грязную работу выполняют зомби, но и живым там есть, чем заняться. А это для города с высокой безработицей крайне важно.
Джен выдохнула. Все это она уже слышала не раз, и как призналась недавно своей служанке, сына советника Хейста - Дориана - хотя бы знала лично. После десятка попыток свести ее с кем-нибудь из других земель, его партия уже не казалась такой безнадежной.
- Грегори! - перебил советника Беренгар недобрым и нервным смешком. - Я знаю всех твоих сыновей. И коль у нас сегодня вечер откровений, то они у тебя один дурнее другого. Напомнить, в какой балаган они превратили мой прошлый фуршет? Моя дочь хоть и своевольная, но единственная, чтобы доверить ее.
- Доверьте тогда инфанту Эфрейн мне, Правитель! - воскликнул Хейст, отчего собравшиеся дружно охнули. - Уж в моих-то качествах вам не пристало сомневаться, верно?
- Что?! - Дженнифер первой нарушила повисшую тишину, забыв о рамках приличия. -Сеньор Хейст, вы шутите? Вы же мне в отцы годитесь.
- Я, между прочим, самый молодой в Совете Озвучивающих Волю Смерти, - не мешкая ни секунды, отозвался Грегори. - И уже давно подыскиваю верную и любящую жену.
Дженнифер была уверена, после сегодняшнего конфликта уж ему-то отец ее точно не отдаст, но Берегнар по какой-то причине молчал. Джен все отчетливей ощущала вновь подступающую тошноту. Совет Озвучивающих Волю Смерти в народе давно прозвали Советом Обнаглевших Вонючих Стариков, и инфанта даже в самом дурном кошмаре не могла представить, что разделит постель с кем-то из его членов.
- Папа, это. - не выдержав затянувшегося молчания Правителя, Дженнифер вскочила на ноги, чем еще больше вызвала удивление толпы.
Поймав уничтожающий взгляд отца, Джен слегка растеряла решительность, а брат молча глазами указал на стул. Что бы она ни сказала и ни сделала сейчас, это будет еще большим оскорблением, чем все, произошедшее здесь до этого. Поэтому инфанта робко села обратно.
- Ваше величество, к вам со срочным визитом перквизитор Керро! - запыхавшийся лакей в бордовой форме низко поклонился перед Правителем, став неожиданным спасением для всех в этой неловкой ситуации.
От этой новости Беренгар тут же изменился в лице. Попросив передать перквизитору, что он встретится с ним после приема, лакей повторил свою просьбу.
- Прошу прощения, Правитель, но это действительно срочно. Он арестовал подозреваемого...
- Что? Кого? - опешил старший Эфрейн. - Пропустите Керро в зал!
Кто-то в толпе нарядных гостей громко вздохнул — похоже, сватовства им сегодня не дождаться. Но вскоре все затаили дыхание.
- Отец! - жалобно вскрикнул взъерошенный юноша в мешковатой одежде и наручниках, а за ним стремительно шел мужчина в маске с прорезями.
- Д-дориан? - советник Хейст растерянно оглянулся на паренька в наручниках. - Что. что случилось?
- Ваш сын - вор, причастный к исчезновению Первого Капитуляра, - сняв маску с лица, безразличным тоном произнес высокий брюнет в темно-зеленом кителе с выделяющимися на плечах золотыми нашивками.
Грубо толкнув вперед сына советника, он заставил присутствующих в зале в который раз охнуть от удивления. Даже Джен поразилась столь дерзкой смелости. Пускай незнакомец и состоял на службе у Правителя, но так обращаться с одним из Хейстов решился бы далеко не каждый.
- Как вы смеете?! - возмутился Грегори. - Это клевета! Дориан!
Он обнял паренька, тут же всхлипнувшего на его плече. Пока все вокруг заговорщически перешептывались, Дженнифер недовольно выдохнула, теперь ее плану ни за что не осуществиться.
- Перквизитор Керро, - привлек внимание сыщика Правитель. - Что все это значит?
- Обман! - тут же гневно прошипел Грегори, а черный глаз со шрамом, прищурившись, не позволял сомневаться, что, будь его воля, он тут же набросился бы на поймавшего его сына человека. - Это подлый заговор!
Мужчина с нашивками перквизитора скептически выдержал взгляд советника и вопросительно взглянул на Беренгара. В зале, где каждый второй поддавался эмоциям, Керро был единственным, кто сохранял профессиональное хладнокровие.
- Говори, Николас.
И тогда он рассказал все, что Верховная перквизиция смогла выяснить насчет исчезновения свода законов, который, по легенде, записал первый из Всадников Смерти. Керро рассказал о подпольных торговцах, наводнивших город, об адептах Света и Тьмы, рыщущих в поисках артефактов Смерти, и, наконец, о заказчике священной книги.