- Беглец был явно из темных. Он убил себя прежде, чем нам удалось выяснить, из какого он города. Помощь некромантов нам бы очень помогла в этом деле. Но перед бегством он встречался с вашим сыном, советник. Речь шла о Капитуляре...
- Скажи, кто заплатил тебе, перквизитор, за эту гнусную ложь, и я заплачу вдвое больше, -прорычал в ответ Хейст, не отпуская своего сына. - Или это хорошо спланированный фарс, чтобы отвести все следы от себя, Беренгар?
- Грегори, надеюсь, ты знаешь, что подкуп перквизиции карается законом? - просверлил взглядом Правитель одного из своих советников.
Дженнифер торжествующе и в то же время с жалостью смотрела на Хейстов. Ее отец особенно искусен в выборе наказаний, но и сбить спесь с Грегори и других членов Совета точно бы не помешало.
- Меня незачем подкупать, советник, - хмыкнул перквизитор, безразлично пожав плечами, ему явно претила искусственная вежливость собравшихся здесь людей. - Симбионта не обмануть. Если хотите, я хоть сейчас покажу все воспоминания вашего сына.
Он говорил это так бескомпромиссно, словно перед ним стояли не самые влиятельные люди Мармиати-Ай, а кто-нибудь из городских кварталов, кто даже никогда не надеялся попасть в этот замок.
- Что-о-о. - восклицание Хейста-старшего отразилось эхом по всему залу. - Дориан?
Грегори смерил своего сына уничтожительным и разочарованным взглядом, но все же продолжил защищать его. Скандал разгорался с новой силой. Пока Правитель перекидывался с советниками громкими обвинениями, Дженнифер решила воспользоваться суматохой и сбежать, пока о ее сватовстве все забыли.
- Стой, а ты куда? - прошипел Эйден, ему удавалось не спускать с сестры глаз даже тогда, когда отцу не было до нее никакого дела.
- Уйду, пока меня не стошнило от этого фарса, тут и без меня хватает комедии, - девушка выдернула руку из хватки брата.
- Тебя никто не отпускал. Прием еще не окончен!
- Эйден, я тебя умоляю! - она с презрением окинула зал, полный зевак и сплетников, которые с интересом окружили Хейстов и перквизитора. - Тут уже никому нет до меня дела. А в цирк я всегда могу сходить и сама.
- Опять ты за свое! - наследник попытался снова схватить сестру, но у него ничего не вышло, и лишь обреченно добавил. - Будь у себя, хорошо? И не делай глупостей!
Он уже не видел, как Дженнифер передразнила его за углом. Не делай глупостей! Чтобы соответствовать представлениям брата и отца, ей всего лишь нужно быть покорной овечкой. Строить глаза бестолковым болванам, сидеть целыми днями тихо в своей комнате, чтобы, не дай Смерть, не испортить репутацию семьи. И, конечно, соглашаться во всем и даже не пытаться проявлять признаков ума. Никому из них не интересно, какой она могла бы быть на самом деле.
Впрочем, Дженнифер порой сама не знала, какая она на самом деле. С рождения она -дочь Правителя, главного человека в городе, где властвуют некроманты. Отправив души в Нижний мир, они используют мертвых для рабского труда. Способности были и у нее в крови, поэтому обучение в Академии некромантии - всего лишь формальность.
Хотела она того или нет, Дженнифер была инфантой, а значит, ее роль не только в семье, но и в жизни уже предопределена. Рядом с Эйденом, наследником престола, Джен ощущала себя лишней во всем. Когда же отец решил найти ей жениха, девушка почувствовала себя лишней и в семье. И так каждый день, месяц, год.
Именно в такие минуты она бросалась в свою комнату, на открытую террасу и, хватаясь за перила, пыталась вдохнуть воздух полной грудью, но не могла. Как и не могла познать настоящий вкус жизни. Нет, Дженнифер задыхалась не от спертой трупной вони, наполняющей улицы Мармиати-Ай. Дженнифер задыхалась от безысходности.
И как глупый подросток она пыталась почувствовать жизнь самым банальным, нелогичным и даже опасным для себя путем. Когда на город опускались сумерки, Дженнифер, скрывая лицо, отправлялась туда, где дочери Правителя точно не было места.
Глава 5
Ранее
Убедившись, что до нее уже точно нет никому дела, Дженнифер надела джинсы, замотала волосы в тугой пучок и, накинув на голову капюшон серого кардигана, выскользнула на балкон. Вспомнив наивные увещевания служанки держаться от края подальше, Эфрейн лишь усмехнулась и осторожно перелезла через ограждение. Рукой нащупала выступ в стене, ухватилась за него, а затем уцепилась за ветку растущего рядом могучего дуба. Та опасно хрустнула, когда девушка повисла на ней двумя руками, пока пыталась найти ногами опору.
- О, Смерть!
Наконец, вцепившись ладонями в ствол дерева, Джен сначала села на ветку, затем, спустив одну ногу, уперлась в нижнюю. Так она вскоре оказалась на земле. Обычно ей удавалось проскальзывать через черный выход, которым пользовались слуги, но сегодня в замке прием, а значит там еще полно гостей. Да и стражей стало больше раза в два. Поэтому инфанта прибегнула к единственному спасению, которое могло закончиться сломанной шеей.