- М-да, спасибо, - Ник с интересом разглядывал ее циркуляр, таких в Мармиати-Ай он еще не видел, а затем, набрав нужный код, поднес к уху. - Перквизитор Николас Керро, переулок Майтьен, дом пять. Женщина утверждает, что кто-то напал на ее дом, здесь так же обнаружены неопознанные части тела.
На том конце связи быстро приняли вызов, а Дженнифер все оглядывалась, словно за ней все еще кто-то наблюдал. Изредка даже чудились чьи-то голоса. Может это сама Тьма, прятавшаяся здесь за каждым углом, ожидая очередную жертву. Она и свела с ума эту женщину...
- Идемте! - позвал перквизитор инфанту, заставив ее вздрогнуть, а затем вернул ей циркуляр. - Стражи скоро приедут. Им не стоит видеть здесь вас.
Джен еще несколько секунд следила за одержимой женщиной, а затем с удивлением посмотрела на Ника, он с поразительной выдержкой сохранял спокойствие и умудрялся игнорировать Джен, хоть она и была дочерью Правителя. Не будь ее положение таким шатким, инфанта ни за что не позволила бы так обращаться с собой.
- А что, если вурдалаки рядом? Может, стоило дождаться стражей? Они точно помогут ей? - Джен семенила за ним, словно кошка, не теряя надежды разговорить.
- Помогут, - коротко бросил Ник, давая понять, что разговор окончен.
Так, молча, словно пробираясь через лабиринт, они дошли до портала. Ледяной ветер Нижнего мира тут же обдал их, стоило подойти к высокой раме. Ник крепко схватил Джен за локоть и потащил за собой, на что та презрительно фыркнула, решив, что не спустит ему такого обращения. Но стоило им оказаться на центральной площади, Керро подвел ее к внушительных размеров эфициклу.
- Мы поедем на этом?! - поразилась Дженнифер.
- Боитесь? - с легкой усмешкой ответил перквизитор, словно бросая ей вызов, а затем протянул шлем. - Наденьте.
Джен хотела спросить, как он поедет без шлема, но Николас не оставил ей и шанса, сев к ней спиной и взявшись за клипоны.
- За что мне держаться? - инфанта надела шлем и осмотрела заднее пассажирское место на этом сомнительном агрегате.
- Сбоку есть ручка, но, если страшно, можете и за меня, - безразлично бросил перквизитор, заводя двигатель.
Дженнифер лишь хмыкнула, сев назад и вцепившись в ручку. Как только «двуногое чудище» резко рвануло вперед, от неожиданности она взвизгнула и даже закрыла глаза.
Но ночные улицы Мармиати-Ай не представляли особой опасности, и инфанта решилась, наконец, оглянуться.
На огромной скорости пролетали дома, улицы, деревья, и в какой-то момент она почувствовала свободу. Что-то похожее она ощущала, когда каталась на своей лошади, но сейчас адреналин, смешанный с восторгом, переполнял ее, и только виднеющейся впереди замок портил момент.
Они приехали слишком быстро, отчего девушке стало еще тоскливее. Правитель ни за что не разрешит ей ездить на эфицикле, и даже вот так, украдкой по ночам, она не сможет этого сделать.
- Я надеюсь, мы договорились? - выдохнула Дженнифер, стоя возле стены замка, где их никто не видел.
- О чем? - на какое-то время Ник забыл обо всем, наслаждаясь поездкой, даже растеряв привычную суровость. - А, вы о своем шантаже... Да, если вы больше не будете делать глупостей.
- Спасибо, что подбросили, - девушка улыбнулась ему, а затем подошла к стене замка.
Перквизитор удивленно приподнял бровь, пока наблюдал, как инфанта Эфрейн карабкается домой, а затем, когда она скрылась за забором, наконец, поехал домой.
Дженнифер же осторожно взобралась на балкон и вскоре оказалась в спальне. Судя по всему, никто ее не потерял. Вряд ли отцу было дело до нее после скандала с Советом, а с братом она как-нибудь разберется.
Глава 6
Ранее
Дни в замке Мармиати-Ай редко отличались один от другого, и следующее утро не было исключением. Точно, как и в раннем детстве, Дженнифер и Эйден ежедневно спускались из своих комнат для обязательного завтрака со своим отцом. Когда-то за столом просторной и светлой трапезной с видом на побережье собиралось четверо, но десять лет назад леди Эфрейн стала частью Нижнего мира. После ее кончины Беренгар еще строже начал блюсти былые семейные традиции, поэтому пропустить завтрак с отцом было сродни самоубийству.
- Смерть побери, это же столовая. - возмущенный тон дочери Правителя был слышен издалека. - А ну прочь!
Взмахнув рукой, она тут же заставила облезлые тела, с которых порой еще отваливалась кожа, развернуться и выйти в коридор.
- Встала не с той ноги, дорогая сестрица? Или поздно легла и не выспалась? - хмыкнул Эйден, подозрительно отбросив со лба длинную челку, когда Дженнифер села за стол.