Она знала, что брат пытается уличить ее в очередном ночном бегстве, поэтому пропустила его вопрос мимо ушей.
- Мерзкие зомби! Меня тошнит от одного их вида, - вместо ответа фыркнула инфанта и тут же осеклась, поймав недовольный взгляд отца.
- Ты - некромантка в десятом поколении, чтоб тебя! - морщины на лице Правителя становились темнее и глубже, когда он был не в духе.
Беренгар Эфрейн, как и остальные главы семей из Совета Озвучивающих Волю Смерти, кичился своим происхождением и накопленными в крови способностями к некромантии. Но эта «вторая жизнь», претившая его дочери, воздвигла между ними стену непонимания, из-за чего в замке постоянно вспыхивали ссоры.
- Даже некромант в десятом поколении не может отрицать, что одной своей вонью зомби могут убить кого угодно, - поморщилась Джен.
- Ты рассуждаешь, как эти светлые снобы из Эстера и Шеута, - отмахнулся Эйден, наливая себе апельсинового сока.
- Снобы? А мне казалось, что тебе понравилось там, - недоверчиво посмотрела на него сестра. - Особенно их Верховная хранительница...
Тут Джен снова опасливо покосилась на отца. Беренгар на дух не переносил нынешних правителей Эстера, хоть и несколько поколений назад они помогли Мармиати-Ай избавиться от Тьмы.
- Пахнут только свежие трупы, наши же слуги уже давно. - старший брат пропустил мимо ушей ее замечание.
- Некромантия - наше богатство! - в привычной для себя манере перебил его Правитель. -Наследие и сила династии. Неблагодарная, ты не ценишь ничего!
- Папа, я ценю, - Джен смерила свой резкий тон, стараясь говорить тише и спокойнее. - Но уж прости, созерцание трупов перед завтраком отбивает аппетит.
- Нет, вы посмотрите на нее! - Беренгар отбросил вилку, которой ковырялся до этого в тарелке с едой, и откинулся на спинку деревянного стула. - Твой пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-дед отдал руку за то, чтобы ему открылось чувство Нижнего мира. Он же едва дожил до сорока! Твоя служанка Зои до сих пор выплачивает кредит банку Скармори за обучение в Академии и прячет след от скверны на лице. А у дочери главного некроманта, видите ли, аппетит пропадает.
- Помолчи, - одними губами прошептал Эйден, Джен и сама понимала, что любая фраза сейчас разозлит отца еще больше.
Иногда ей казалось, что она - единственная во всем городе, кому представляется странным использовать тела погибших для рабского труда на службе у живых. Но факт оставался фактом, в Мармиати-Ай многие готовы пожертвовать частью себя в обмен на способности к некромантии, чтобы обеспечить себя и родных. И богатство здесь выражалось не в количестве кристаллов эфира, а в размере кладбища на заднем дворе дома. Поэтому зачастую в центре города, там, где жили самые богатые люди, невозможно воняло.
- Скоро собрание Совета, - вставая из-за стола, Беренгар первым нарушил паузу, в течение которой все могли хоть немного поесть, не прерываясь на ругань. - Дженнифер, будь сегодня в замке. К нам прибыл важный гость, я хочу, чтобы ты с ним обязательно познакомилась.
- Опять? - тут же не выдержала Джен, вспоминая скандал на вчерашнем сватовстве. - Эти приемы все больше напоминают выступление шутов.
- Джен-ни-фер, - отец произнес ее имя по слогам, отчего дочь закусила губу и вжалась в спинку. Убедившись, что инфанта слушает его, Правитель продолжил, - Посол Амхельна -не шут.
При словах «посол» и «Амхельн» инфанте представился дряхлый старик из плеяды городов, затянутых промозглым туманом.Нно Джен так и не решилась произнести и слова, тем более что брат всем видом пытался повторить свою просьбу о молчании.
- Эйден, какого Всадника? Я ведь могу быть полезна здесь! Я же была лучшей в Академии... Но он просто не оставляет не единого шанса. - выпалила она, когда отец покинул столовую. - Я - не товар, который каждый день выставляют на витрину! Он готов сосватать меня кому угодно. даже адептам Тьмы из Амхельна!
- Ох, Джен, каждый раз одно и тоже. Темные, светлые - не все ли равно? - пожал плечами наследник Мармиати-Ай, расслабившись и допив кофе. - Среди прочих союз с Амхельном нам точно бы не помешал. Могущественней них нет никого на континенте.
- И зачем, спрашивается, им мы? - Джен вопросительно вздернула бровь. - Вся наша обитель - застрявшая в позапрошлом поколении община со старыми обычаями и ритуалами. У нас даже девушек не допускают ни в Совет, ни тем более на трон! А люди из других городов всегда шарахаются от слова некромант, не понимая, как у нас все тут устроено.
- Ну, у тебя есть хорошая возможность исправить это недоразумение и показать, что некроманты далеко не такие маньяки, какими их видят остальные.