Дженнифер не всегда понимала, когда брат подкалывает, а когда говорит напрямую.
- Зачем мы Амхельну? - повторила свой вопрос Дженнифер, наклонившись вперед, через стол. - Ведь союз должен быть выгоден обоим. А что с нас взять, кроме горстки мертвых рабов?
- Хорошего же ты мнения о нашем доме. Неудивительно, что отец каждый раз выходит из себя рядом с тобой.
- С отцом и так все понятно, но неужели ты поддерживаешь эту идею? Одно дело - сыновья местных семей и правителей ближайших обителей, но Амхельн же так далеко отсюда... -впервые Дженнифер испугалась, что это может случиться по-настоящему. - Эстер был ближе, и сын правителя молод, но нет, отец послал их куда подальше. А теперь хочет устроить брак с адептом Тьмы? Эйден, они же хуже вурдалаков!
Инфанта отчаянно искала союзника в лице брата, ведь лучше него никто не мог повлиять на отца.
- Вообще-то вурдалаки и есть темные. Просто одни, поддавшись Тьме, превратились в чудовищ, а другие смогли сохранить человеческий вид, - наследник не обращал внимания на сестру, разглядывая новенькую служанку, которая вошла в столовую, чтобы убрать грязные приборы.
- Эйден, не умничай! Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Никто из них не соблюдает законы Смерти, и лишить жизни другого человека им ничего не стоит. Они могут подставить подножку нам в любой момент и втянуть в войну! О чем отец только думает, связываясь с Амхельном?
- Наверное, о будущем нашего города? - пожав плечами, наследник допил кофе. - Хорошо, хоть кто-то из нас думает о чем-то, кроме себя.
Джен ненавидела, когда Эйден примерял на себя роль хладнокровного Правителя, словно она - глупая пустышка.
- То есть, хочешь сказать, что я - безответственная и ничего не понимаю в политике?
- А разве это не так?
- Нет, не так! Но разве мое мнение кто-нибудь слушает? Разве меня хоть раз пускали на собрание Совета? Ведь все, на что я способна - это строить глаза богатеньким болванам, которых один за другим приводят в замок!
- Ты же знаешь, что со времен Нив Мора женщин не допускают к политике. Да и что ты там забыла, в большинстве своем там скука смертная... Хотя вчера было довольно занимательное представление, - усмехнулся Эйден, посмотрев куда-то в сторону, вспоминая вчерашний прием, а затем взглянул на сестру. - Но даже тогда ты умудрилась улизнуть.
Слегка прищурившись, Джен уже приготовилась обороняться от очередного обвинения в попытке испортить репутацию семьи, блуждая по городским барам. А брат словно ждал ее реакции, испытывая ее своим молчанием. Он ничего не знал о ночной прогулке, иначе давно бы «прижал» ее. Неужели перквизитор Керро все-таки сдержал обещание и не сдал Эйдену?
- Мне кажется, отношения папы с Советом стали чересчур напряженными, - высказалась Дженнифер. - Бэзил Касадо и Грегори Хейст позволяют себе слишком много. А главное папа должен понимать, что СОВС - не я, их не заткнешь строгим голосом и злобным взглядом, а вступать в открытую конфронтацию с ними слишком опасно. Хотя, кажется, сам Смерть на нашей стороне, я бы все отдала за возможность увидеть, как Хейст сегодня посмотрит в глаза отцу .
С каждым новым словом речь девушки становились все грустнее и тише, а на последних словах и вовсе медленно вздохнула.
- Признаться, я тоже с нетерпением жду этого, - задумчиво кивнул Эйден с улыбкой на лице. - Но Джен, ты же знаешь, на Совете присутствуют только главы семей и их ближайшие доверенные лица.
На секунду показалось, что ей удалось достучаться до брата, поэтому Дженнифер решила не отступать.
- Да отец скорее простит Совету вчерашнюю выходку, чем допустит меня на собрание! Кроме тебя больше никому не обязательно знать, что я там. - заговорщически шептала Джен и, наклонившись к Эйдену, подмигнула.
Он рассмеялся, порой не в силах отказать младшей сестре.
- Ох, ты невыносима! Держи, - он выудил из-под длинной зеленой рубахи веревку с переливающимися на свету кристаллами и передал один из них сестре. - Только поторопись, ты должна прийти первой и спрятаться, чтобы тебя никто не увидел. И без глупостей! Не вздумай выдать себя, иначе нас обоих отправят в чертоги Смерти!
- Эйден, я уже говорила, что ты все-таки не самый худший брат на свете? - просияла Дженнифер и, схватив кристалл, тут же кинулась прочь из столовой.
Преодолевая длинные серые коридоры замка, младшая Эфрейн мысленно предостерегала себя от двух самых главных ошибок - не захихикать посреди собрания, когда отец будет чихвостить других советников, и не уснуть от скуки. В обоих случаях брат больше никогда не поведется на ее уговоры.