На этой мысли она вылетела во внутренний двор замка. Здесь, между донжоном и крепостной стеной, за которой скрывались городские улицы, раскинулся зеленый сад, а уже за ним, перед самыми воротами находился консисторий - купольное строение с круглым залом, где Совет вместе с Правителем решал судьбу Мармиати-Ай.
Сжимая в кармане бежевых брюк заветный кристалл-ключ, Джен боялась упустить возможность, наконец, стать частью чего-то большего и решила срезать путь через стрельбище отца. Обычно и туда ей была закрыта дорога, но лишь ради ее же безопасности. Но вот-вот начнется собрание, а значит здесь никого не должно было быть. Инфанта взглянула на часы, у нее оставалось всего пять минут, и на дежуривших здесь стражей она не обратила внимания.
- Инфанта Эфрейн! - крикнул кто-то из них, но Джен на бегу размечталась, как Эйден, взойдя на престол, разрешает ей стать частью Совета.
- Пли! - эта фраза словно пробудила от сна наяву.
Повинуясь инстинкту, Дженнифер резко остановилась. Ровно за секунду до того, как перед ней просвистела стрела, с треском воткнувшись в повисшего на столбе зомби.
- Какого Всадника... - только и успела выдохнуть инфанта, с ужасом осознав, что могла погибнуть.
Тут же донеслась пара-тройка возмущенных и испуганных голосов, приближающихся с разных сторон сада.
- Сумасшедшая! Тебе что, жить надоело? - слева, откуда прилетела стрела, спешил парень в белой рубашке и строгой серой жилетке. По виду обычный напыщенный аристократ, как правило такие ходили с древними книгами в руках или бокалом вина, но этот грозно закинул увесистый арбалет на плечо.
- Что?! - опешила Джен от такого обращения, оглядев его с ног до головы. - Кто тебе разрешил стрелять здесь в людей среди бела дня!?
- Среди бела дня? А разве на закате можно стрелять в людей? - ухмыляясь, он так хмурил брови над острым носом, что походил на хищную птицу. Если не считать арбалета, парень выглядел вполне безобидно, но Джен ощутила холодок по коже.
- Инфанта Эфрейн, вы в порядке? Слава Смерти! - подбежал охранник, который и пытался остановить ее ранее.
Услышав имя возможной “жертвы”, незнакомец опустил арбалет вниз и побелел буквально на глазах.
- Прошу простить за такую оплошность, - он тут же сделал учтивый кивок головой. -Меня заверили, что это место будет закрыто от внезапного вторжения.
- Кто вообще дал тебе право находиться на стрельбище моего отца? - Дженнифер негодующе отбросила с лица выбившуюся прядь черных волос.
- Ваш отец и позволил, - незнакомец уверенно усмехнулся. - Еще раз прошу...
- А стрелять в его дочь тоже позволил? - перебила его Джен, сердце все еще бешено колотилось, а от злости она с трудом контролировала себя. - Кто ты вообще такой?
- Арнлейв Эгго к вашим услугам, миледи, - ловко перебросив арбалет из одной руки в другую, он нежно коснулся пальцев инфанты для поцелуя. - Но если вы настаиваете перейти сразу на ты.
- Я настаиваю больше не появляться у меня на глазах, - инфанта недовольно выдернула ладонь из руки Арнлейва, чувствуя, что еще чуть-чуть и взорвется. - Большего мне от тебя не нужно!
Взмахнув волосами, инфанта развернулась, не заметив легкой усмешки на лице нового знакомого. Ее волновало только то, что теперь она могла не успеть пробраться в консисторий.
К счастью, дверь в круглый зал для собраний была еще заперта, но эхом по саду уже доносились знакомые голоса советников. Они были совсем близко, поэтому Дженнифер, не раздумывая, вставила переливающийся зеленый кристалл в скважину замка. Дверь поддалась, и некромантка радостно проскользнула внутрь.
Даже осторожные шаги отдавались эхом в купольном зале Совета Озвучивающих Волю Смерти. На секунду Дженнифер замерла, оглядывая каменные кресла, стоявшие вокруг выточенной из мрамора карты материка Вусмиор. Тоненькие ниточки-дороги тянулись от серого побережья Мармиати-Ай через горы между суверенными городами Света Шеут и Эстер. Последний заметно разделялся рекой, которая запутанной кривой бежала вверх вплоть до темнеющей территории на самом севере, где с десяток обителей объединились в государство адептов Тьмы - Амхельн.
Девушка замотала головой, вспоминая утренний разговор с отцом. Уж лучше она даст согласие на брак с одним из оболдуев Грегори Хейста, чем решится на союз с темным.
- Бэзил, ты ли это! - восклицание снаружи привело Дженнифер в чувство, и она не придумала ничего лучше, чем спрятаться за величественную статую человека с маской-черепом, раскинувшего руки, словно ожидая кого-то в свои объятия.
- Прикроете меня, сеньор Всадник? - шепнула инфанта, присаживаясь за широкий пьедестал, хотя это и было не самое надежное место.