Однако с настоящим Всадником Смерти Джен не решилась бы шутить. После своего повелителя они - самые могущественные существа в Верхнем и Нижнем мире, призванные контролировать баланс в бесконечных войнах Света и Тьмы. Впрочем, к Мармиати-Ай, поколениями стоявшим особняком в этом конфликте, эти заботы относились меньше всего. Все проблемы от эфира, а если в городе нет кристаллов, то и он никому не интересен. Поэтому и обсуждать Совету, по мнению большинства, особо нечего.
- Ваше Величество, я всего лишь напомнил, как важно вернуть эту книгу, - эхом раздался голос Бэзила. - В плохих руках она может сыграть не только против Мармиати-Ай, но и всего мира!
- Да-да, Касадо, ты так обеспокоен проблемами нашего мира, что не упустил возможности выставить меня идиотом перед гостями, - гремел в ответ Беренгар Эфрейн.
Дженнифер, выдохнув и мысленно проклянув некоего Арнлейва, из-за которого не смогла спрятаться получше, осторожно выглянула из-за угла каменного постамента. Возле одного из кресел в привычной черной рясе без рукавов стоял клирик Академии некромантов Бэзил Касадо. Сейчас на свету лица, изображенные на его плече, не пугали своей истинной сущностью. Однако из-за излишней худобы Касадо и сам походил на ходячий труп.
- Вы проявили мудрость, призвав к делу перквизитора, - неожиданно тихо отозвался Бэзил, склонив голову. - Уверен, только симбионты смогут вернуть свод законов в Мармиати-Ай, а преступников казнят.
Дженнифер поежилась от ужаса. Она знала только об одном человеке, которого казнили публично - это Нив Мора. Последняя правительница Мармиати-Ай, безумная и беспощадная, после нее ни одну женщину не допускали даже в Совет. Пару поколений назад ее отправили туда, откуда невозможно вернуться живой - в Нижний мир.
«Уж лучше пусть мое тело растерзают вурдалаки, чем это», - подумала инфанта.
- А вот один из преступников. Может, начнем экзекуцию прямо сейчас? - в ту же секунду Беренгар с усмешкой обернулся в сторону выхода. - Сеньор Хейст, не принесли ли вы Первый Капитуляр обратно? А то Касадо уже грозиться отправить вас в Нижний мир...
Несмотря на напряжение в зале, от которого Дженнифер не спасала даже статуя, Беренгар был на удивление в хорошем расположении духа, очевидно, чувствуя себя хозяином положения.
Грегори Хейст, в очередном новомодном переливающемся костюме, вошел в зал в сопровождении Эйдена и разодетого как петух Амоса Скармори, который нигде не появлялся без своей разряженной мертвой свиты.
- Клоуны! - одними губами произнесла Дженнифер.
- Мой сын и так сидит в камере под строгим надзором перквизиции, - сквозь зубы процедил несостоявшийся жених. - Что вам еще надо?
- Может быть, правду? - отец Дженнифер прошел вперед и первым рухнул на одно из кресел вокруг карты, Эйден молча последовал за ним, а трое других советников как будто не спешили занимать свои места, уловив настроение Беренгара. - Уж не для этого ли ты подсылал по очереди своих болванов для сватовства, чтобы своровать у меня из-под носа Капитуляр Смерти? А потом на пару с Касадо публично унизить меня? Что мне ждать от тебя, Амос?
Правитель обратил гневный взгляд на мужчину с крючковатым носом, сохранявшего до этого испуганное и трусливое молчание.
- Только преданности, Ваше Величество, - неуверенно начал он, но чем больше говорил, тем смелее становились его слова. - Но и от вас мы ожидаем холодного разума. Уверен, никто не собирался саботировать ваш авторитет. Вы - Правитель и Верховный Хранитель нашего города, на вашей стороне законы и стражи Мармиати-Ай, мы же - всего лишь ваши советники. Очевидно, сын Грегори связался не с теми людьми, и его отец не имеет к этому никакого отношения, а Бэзил всегда чересчур сильно беспокоился за реликвии, тем более за столь ценные. Все это только неудачное стечение обстоятельств...
- Как же складно ты поешь, Амос, - ухмыльнулся Беренгар, всплеснув руками. - Порой ведь даже слова не вытянешь, а тут.
- Но он прав, - подался вперед Хейст, окидывая присутствующих одним здоровым, другим потемневшим глазом. - Мои сыновья может и не отличаются умом, но предательство.
- Мог ли он поддаться влиянию Тьмы, Грегори? - задумчиво протянул Касадо, потирая длинными пальцами острые скулы. - Ее адепты расползлись по континенту, как тараканы. Вот и я слышу об исчезновениях на улицах нашего города все чаще.
- Раз уж ты сам заговорил об этом, Бэзил, - громким басом Беренгар снова перенял инициативу. - Не связаны ли они с той пропагандой, которая доносится из каждого угла Мармиати-Ай? Как же она. Эйден, напомни!