Стараясь не упустить каждое слово, Дженнифер посмотрела на встрепенувшегося брата, который по праву наследования присутствовал на всех советах. Но как бы Эйден ни кичился, он явно здесь скучал.
- Речь о телах, оставшихся после ритуала Забвения, - растерянно начал он. - Если отправив душу Смерти, родственники погибшего хоронят его тело на кладбище сеньора Скармори, их ждет денежная компенсация, а вот сеньор Хейст за место на одной из своих могил предлагает еще и полугодовое пособие.
- Ты платишь скорбящим еще полгода, лишь бы забрать тело погибшего? - расхохотался Амос.
- Священна только жизнь и душа, - развел руками Грегори. - Тела же - всего лишь бренные оболочки.
- Не заговаривай мне зубы прописными истинами, - прошипел Амос. - Если платить такие деньги за каждый труп, можно легко разориться!
- Не многим больше твоих затрат на наряды для мертвецов, дорогой друг, - усмехнулся Бэзил, скрестив перед собой пальцы, обращаясь к разряженному советнику.
Слушая их, Дженнифер лишь обреченно закатила глаза. Неужели слухи не врут, и они не обсуждают здесь ничего серьезного.
- Смерть побери! - не выдержал Беренгар. - Хватит строить из себя святош! Кого вы пытаетесь обмануть? Думаете, я не знаю, что покрыть такие расходы можно только на черном рынке?
- Правитель! - хором возмущенно воскликнули Скармори и Хейст.
- Это оскорбление! - вторил им клирик Академии некромантов. - Моя семья никогда подобным не занималась!
- Отчего возникает резонный вопрос, почему? - спросил Беренгар, удивленно вздернув брови. - Ах да, откуда же на твоем кладбище взяться лишним трупам, если все их уже раскупили. Однако у тебя нисколько не меньше мертвых слуг, чем у других, Бэзил.
Откуда же они берутся?
От этой фразы Джен едва не зажала рот от страха. Если отец хочет обвинить членов Совета в том, что они незаконно получают трупы, то это означало только одно - что они могут похищать людей еще живыми, а затем... убивать их. Это было самым страшным преступлением в Мармиати-Ай, и никто бы сейчас не решился на такое.
- На что вы намекаете? - клирик вцепился длинными пальцами в края своего каменного кресла, готовый то ли напасть, то ли сбежать отсюда в любой момент.
Отучившись не один год в Академии, Дженнифер впервые видела его в таком состоянии. Несколько секунд члены Совета обменивались нервными взглядами, казалось, еще немного, и воздух заискрится от напряжения.
- Пока ни на что, друг мой. Но я буду следить за каждым из вас, - уже более спокойным тоном произнес правитель Эфрейн и, облокотившись на спинку, окинул глазами Совет. -Вы все порядком досадили мне за последние дни, и я лишь хотел напомнить, что Правитель здесь - я. А возвращение пропавшего Капитуляра - всего лишь вопрос времени. Поэтому, если вдруг у кого-то из вас остались невысказанные обиды, прошу излить душу здесь и сейчас. Без лишних глаз и ушей. Потом будет поздно.
Джен бесшумно опустилась на пол, прислушиваясь к повисшей тишине. Так и не дождавшись никаких признаний, ее отец предложил советникам обсудить приближающийся сезон ветров, и вскоре, кажется, уже все позабыли о повисшем в зале напряжении.
- Что ж, думаю, на сегодня хватит болтовни, - Беренгар первым поднялся из своего кресла.
- Будем работать в заданном направлении. О следующем собрании я оповещу вас заранее. Ах да, Грегори, до встречи в перквизиции.
Правитель одарил советника с поврежденным глазом широкой улыбкой, на что тот лишь вяло скривился в ответ. Эйден поднялся следом за отцом и у самого выхода кинул мимолетный хмурый взгляд на статую Всадника Смерти, похоже, он заметил Дженнифер.
- Коллеги, во что мы превратились? - возмутился Амос Скармори, когда Правитель и его сын покинули зал. - Беренгар еще тот самодур, но он прав! Прежде, чем критиковать его за пропажу Капитуляра, нам бы за собой хотя бы прибрать.
- Мы не сделали ничего дурного для города, - пренебрежительно хмыкнул клирик Касадо, медленно поднимаясь на ноги и направляясь к статуе, за которой пряталась дочь Правителя. - А вот исчезновение книги - это точно позор для всего Мармиати-Ай!
- Бэзил, что ты и правда прицепился к этим пресловутым писаниям? Их знают наизусть все от Мармиати-Ай до Амхельна, - отмахнулся от него Грегори, которому, похоже, и правда ни до чего не было дела, кроме как судьбы своего сына. - Столько переживаний, как будто он и правда написан самим Смертью.
- Ты сомневаешься в этом? - опешил Скармори, вздернув плечами, а Джен за статуей нахмурилась.
Инфанте было сложно сосредоточиться на словах советников из-за бешеного биения собственного сердца, которым отдавался каждый шаг клирика Академии, приближающегося к ней.