- Стой! Мы не знаем, на чьей стороне теперь стражи! - замотал головой Ник, но судя по растерянному голосу даже для него это было слишком.
Когда он покидал город в поисках беглянки, здесь уже зрели недовольства, но сейчас сражения, казалось, шли на каждом углу.
- Заглянем в перквизицию, узнаем, что случилось, - прошептал он, когда снова увидел вместо людей на улицах шатающихся повсюду зомби.
Казалось, мертвых теперь стало больше, чем живых. Словно все кладбища, так тщательно собираемые Советом, поднялись разом. Но еще больше пугал черный дым, валивший откуда-то из самого центра города. Ник больше не позволял Джен пользоваться способностями, чтобы никто раньше времени не прознал о том, что она вернулась, и резкими движениями объезжал внезапные орды мертвецов.
И без того длинная дорога до замка казалась теперь бесконечной. Вдвоем они постоянно рассматривали разбитые фасады домов, на которых виднелись следы битв, в некоторых зданиях были выбиты стекла, а кое-где от огня облупилась крыша. Неудивительно, что никто из живых не выходил наружу.
- Как будто Мармиати-Ай стал городом мертвых, - от ужаса выдохнула Дженнифер, не понимая, как брат мог допустить такое, и почему это все случилось после ее бегства.
- Похоже, Эйдену понадобится твоя помощь, - хмурился сыщик.
- Если это не его рук дело...
Центр кишел зомби, порой казалось, что из-за них мерк даже солнечный свет. А воздух заполнил дым от пожарищ, словно пресловутая Тьма обрела физическую форму. То тут, то там вспыхивали зеленые огни, но новоиспеченные некроманты были не в силах остановить наплыв «живых» трупов. И, кажется, никто уже не в силах. Стоило только какому-нибудь зомби убить стража, тот тут же снова восставал из мертвых и кидался на своих же товарищей. Одни мертвые сменялись другими. И у последних, похоже, уже не было шанса.
- Какого Всадника?! - Ник снова сбросил скорость, а инфанта сразу узнала виднеющиеся впереди руины.
Там когда-то располагалось здание Верховной перквизиции, а теперь на его месте была лишь гора тлеющих кирпичей и дым. Здесь же подозрительно озирались по сторонам стражи города, уже знакомые наемники в темных балахонах, которые преследовали Джен и Ника, и стоящие на позициях зомби. Словно всем им было наплевать на столкновения на соседних улицах, и на руинах перквизиции они нашли общий язык.
- Останься здесь, я разберусь, - прорычал Керро, пытаясь затормозить и выйти из мобиля.
- Нет! - она схватила его за плечо и, насколько позволяли ей силы, прижала его к сиденью. - Вдруг они против перквизиторов? Здесь что-то не так. Они могут убить тебя и глазом не моргнуть! Не думаю, что твои соратники позволили бы сотворить такое без боя.
Ник хотел что-то возразить, но от безысходности лишь недовольно прорычал. Дженнифер была права, и, решив не привлекать к ним лишнего внимания, Керро поехал прямиком в замок. Инфанту трясло от ужаса, она закрыла лицо руками, боясь посмотреть по сторонам, пока в них не прилетела чья-то эфирная атака.
- Ник! - вскрикнула Эфрейн, когда мобиль качнуло в сторону, но Керро, утопивший педаль газа до упора, успел увести их от огня. Открыв глаза и убедившись, что они все еще живы, теперь Дженнифер не сдержала злобного шипения. - Клянусь, я убью Эйдена за все это!
- Если это не сделал кто-то раньше тебя, - мрачно произнес Ник, не сбавляя скорости.
Глава 8
Ранее
Вечером Дженнифер, поправив длинные локоны и надев белую блузу с открытыми плечами и бежевой юбкой, словно пыталась выглядеть идеальной дочерью, будто извиняясь за вчерашнее поведение на приеме. Тогда Правитель сильно разозлился на нее и усугублять свое положение явно не стоило.
Джен весь день пыталась найти Эйдена и поговорить с ним, но он, как назло, куда-то запропастился. Поэтому инфанта хотела прийти на ужин заранее и успеть рассказать брату обо всем, что задумал Совет.
Она с тоской взглянула на балкон и дальше, на море, раздумывая, удастся ли ей сбежать сегодня вечером. Похоже, перквизитор Керро действительно ничего не рассказал брату, а значит, ее шалость удалась.
Наконец, Джен вышла из комнаты, быстро пройдя по длинным коридорам с высокими потолками, где эхом отдавался каждый шаг. Здесь же сновали зомби, ей казалось, они не прекращали натирать витражи даже ночью. Инфанта отвернулась, не желая в очередной раз рассматривать разлагающиеся тела.
Зал для праздничных ужинов был еще пуст, здесь, к счастью инфанты, зомби не было, а слуги суетились возле стола с красной скатертью, в тон шторам. В конце комнаты тихо журчал каменный фонтан
- Ох, миледи! Вы сегодня рано! - охнула Фелиция, работавшая в замке, когда Джен еще даже не родилась. Она, в отличие от молодых слуг, которые еще скрывали ожог от скверны, получив некромантские способности, уже не стеснялась своего пятна и не прятала его под маской.