- Например, Эстер? - тут же спросила Дженнифер, то ли чтобы уколоть Арнлейва, то ли искренне интересуясь обстановкой на севере.
Отец, медленно пережевывая еду, взглянул на дочь и уже хотел было сделать замечание.
- Например, - довольно усмехнулся гость, всем своим видом показывая, что с ним ее фокусы не пройдут. - Они считают, что раз мы - адепты Тьмы, то виноваты во всех их бедах. Но это не так. У нас обширные территории и сильная армия, зачем бы нам сдался Эстер?
- Эфирные кристаллы, - тут же парировала инфанта. - У них рождаются самые сильные эфиристы, порой даже с редкими способностями. Кто бы не хотел все это заполучить?
- Дже-нни-фер! - по слогам произнес ее имя Правитель, а Эйден обреченно выдохнул и сделал несколько глотков вина, предвкушая очередную ссору.
- Папа, я совсем не хотела обидеть нашего гостя, - дочь тут же невинно захлопала глазами, взглянув на отца. - Я всего лишь поинтересовалась. Слухи ходят разные.
- Ты же не служанка какая-нибудь, чтобы верить сплетням, - грозно смотрел на нее Правитель.
- Именно поэтому я хочу узнать все из первых уст, - она тут же улыбнулась гостю самой очаровательной улыбкой.
Эйден недовольно скривил губы и поднял брови. Он слишком хорошо знал игру сестры, чем лучше она вела себя, тем хуже думала о своем собеседнике. Правитель тоже не оценил ее актерский талант и несколько секунд сурово смотрел на дочь, надеясь, что она сама сейчас выйдет из-за стола. Но она продолжала делать вид, что не замечает их напряжения. Казалось, угодить им Дженнифер не сможет никогда.
- Беренгар, вы слишком близко к сердцу воспринимаете любопытство вашей дочери, -неожиданно рассмеялся Арнлейв, внимательно следя за спектаклем, разыгравшемся перед ним. - Я искренне поражен, насколько умны ваши дети. Редкий Правитель может похвастаться этим. Мисс Эфрейн, все совсем не так, как вам представлялось, но лучше перенесем нашу дискуссию на другое время. Надеюсь, вы не против?
С утра он был довольно резок с ней, пока не узнал, кто она. И сейчас, даже несмотря на то, что гость неожиданно вступился перед отцом, она все равно не верила ему.
- Я и не дискутировала с вами, - Джен снова улыбнулась.
- Вот и славно, - в ответ ей улыбнулся Эгго, а затем повернулся к Правителю. - Когда мы приступим к новым занятиям?
Беренгар, который все еще сверлил Дженнифер глазами, в любой момент ожидая от нее подвоха, посмотрел на Арнлейва.
- Вообще-то я хотел попросить мою дочь заняться вашим обучением.
У Дженнифер от этих слов застрял кусок мяса в горле, а наигранная улыбка тут же сползла с ее лица. Даже Арнлейв, до этого вальяжно сидевший на стуле, напрягся.
- Меня?! - инфанта, непонимающе переводила взгляд с отца на брата, гадая чья это была идея.
- Арнлейв, к сожалению, сейчас в городе неспокойно, и я, как Правитель, не смогу уделить вам должного внимания. Но моя дочь - лучшая выпускница Академии, - на последних словах Правитель взглянул на инфанту, а Джен тут же метнула гневный взгляд на брата, ведь именно эту фразу она недавно говорила ему. - Будьте уверены, ее кровь так же сильна, она ведь тоже Эфрейн. Дженнифер сможет уделить вашим навыкам столько внимания, сколько потребуется.
Некромантка уже набрала воздуха, чтобы разразиться тирадой, но тут же почувствовала легкий толчок по ноге. Эйден глазами указал на гостя, сидевшего справа от него.
Инфанта тут же поняла тайный замысел отца. Кончено, клирик Касадо лучше бы справился с обучением. Но Беренгару было важно сохранить благосклонность Арнлейва Эгго не только к Мармиати-Ай, но и к их семье. После всего, что происходило вчера на приеме и сегодня в Совете, Правителю нужно укрепить именно свои позиции.
- Что ж, почту за честь, мисс Эфрейн. Можем начать хоть завтра, - удивление на лице амхельнского гостя сменилось уже привычным спокойствием.
Дженнифер же едва «натянула» на лицо улыбку, почувствовав, как ее буквально поймали в капкан. С каждым разом бороться за свою свободу было все сложнее. Но если это нужно семье, то она не вправе сопротивляться. Но и позволять так легко манипулировать собой Джен точно не собиралась. В конце концов, обучение посла из туманного Амхельна пока еще ни к чему ее не обязывает. А упускать возможность проявить себя перед отцом было просто глупо.
С этой мыслью она провела весь остаток вечера, а за ночь лишь наполнилась еще большей решимостью. И когда Дженнифер уже приготовилась обороняться от очередных наставлений отца, выяснилось, что Беренгар Эфрейн опаздывает на завтрак.
- Представляю, что было бы, если бы я не спустилась в столовую вовремя, - фыркнула Джен, протянув руку за свежим хрустящим тостом.