Тут он осекся, ведь Дженнифер ненавидела, когда ее жалели. Она уже презрительно косилась на сыщика, собираясь огрызнуться, что не нуждается ни в чьей помощи, но вдруг заметила на его черной рубашке следы запекшейся крови.
- Ты ранен?! - презрение в голосе уступило место неподдельной тревоге.
- Сцепился с одним из этих охотников, - отмахнувшись, Ник выудил из кармана кителя бутылек с белой жидкостью, зубами откупорил крышку и тут же скрылся в ванной.
- Так ты не с ними? - чуть громче сказала Джен, чтобы он услышал ее.
- О чем ты? - зло процедил Ник сквозь зубы, когда заживляющий эликсир вспенился на раненом плече.
- Как иначе они так быстро нашли меня?
- Во-первых, я не имею ни малейшего понятия, кто это... - Керро появился в комнате, оставив в ванной грязную рубашку, и Джен на некоторое время забыла, почему злилась на перквизитора, засмотревшись на его торс. - Во-вторых, я весь Мармиати-Ай перевернул в поисках тебя! И судя по охотникам, не я один!
Он сел на край кровати, не сводя с пленницы обвинительного взгляда, а она, наоборот, старалась заставить себя не смотреть на полуобнаженного дознавателя.
- Твой циркуляр отключен, никаких записок, ты просто исчезла! И это сразу после гибели Беренгара...
Дженнифер непроизвольно закусила губу, вернувшись к реальности, когда Ник произнес имя ее отца.
- Ты знаешь, как это произошло? - ее голос дрогнул.
- Мне не дали даже осмотреть тело, - покачал головой Керро, помрачнев прямо на глазах. -Эйден сразу отправил меня за тобой!
- С чего бы это? - притворно удивилась Джен.
- Наверное, потому что он твой брат и беспокоится о тебе?
- Чушь! Эйдена всегда интересовала только его личная персона. И власть. Последнюю он, наконец, получил.
- Да, но какой ценой? - нахмурился Ник, встретившись с серыми глазами некромантки. -Что ты хочешь этим сказать?
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, думая почти об одном и том же -Керро гадал, насколько хорошо знал мотивы членов семейства Эфрейн, а Дженнифер представляла своего заносчивого брата на троне Правителя Мармиати-Ай. Теперь он управлял самой большой обителью на юге Вусмиора. Ему подчиняются хранители с эфирными способностями, Верховная перквизиция с непревзойденной чуйкой и чувством долга, а также все жители города, неистово следующие законам Смерти и равновесию Света и Тьмы. Хотя с последним, как всегда имелись проблемы. Что бы в итоге ни двигало Эйденом, сейчас он был тем, кем жаждал стать с раннего детства. Чего не скажешь о Дженнифер.
- Я не вернусь домой!
- То есть, не вернешься? - Ник произнес это с прежней усмешкой, но в ней уже читался испуг. Меньше всего он хотел заставлять ее силой. - Джен, почему ты убежала?
- Это был единственный шанс выжить. Или ты ослеп, и не видишь, что за мной охотятся?
- когда некромантка вскочила со стула, перквизитор рефлекторно оказался на ногах рядом с ней. - Кто, по-твоему, послал этих охотников?
- Ну, ты же не думаешь, что это Эйден? Какой в этом смысл, когда он отправил меня за тобой...
- Хочешь сказать, он не приказал тебе вернуть меня живой или мертвой?
- Только живой, - усмехнувшись, Керро взял Джен за плечи и заставил посмотреть ему в глаза. - Эйден - не твой отец. Он не причинит тебе вреда.
Каждое упоминание о Беренгаре рвало ей душу. И не потому, что она сожалела о его кончине. Она жалела о годах, потерянных в попытках быть замеченной отцом, об упущенных возможностях быть в его глазах чем-то большим, чем просто придворная кукла. Но как оказалось, у нее никогда не было этих возможностей.
- Кто же за мной тогда охотится?
- Ты не пробовала спросить их, может, они бы сами признались? - улыбнулся Ник, но в ответ заслужил лишь удар в грудь.
Он тут же поймал ее руки, не дав вырваться. Джен застыла на месте, когда их глаза вновь встретились, и, как будто, все недопонимание между ними разом куда-то улетучилось.
- Твой брат был просто в бешенстве, когда понял, что ты исчезла. А я боялся, что не успею найти тебя живой.
- Ну, если ты все-таки переживал за меня, а не за свою честь перквизитора. -Дженнифер, наконец, тоже позволила себе едва заметный намек на улыбку. - Может, ты все-таки снимешь с меня эти наручники?
Беспокойство в карих глазах Ника сменилось сомнением, когда он взглянул на руки в костяных браслетах на своей груди.
- Ты же не превратишь меня в высушенную мумию сразу, как только я это сделаю?
- Тебя? Конечно же, нет!
- Но ты так и не ответила на мой вопрос.
Дженнифер едва хватило самообладания, чтобы не зарычать от негодования. Глупо надеяться обвести Ника вокруг пальца. То, что они близки, не перестает делать его перквизитором.