Папа вернулся на кухню – мы за ним следом – и достал сигареты.
– Отец, – забеспокоилась мама, – ты бы поел сначала.
– До котлет вредно курить, – добавил Алешка.
– Курить вообще вредно, – сказала мама. – И до котлет, и после компота.
Папа выслушал их и улыбнулся. Но улыбка у него получилась не очень веселой. Я бы сказал – озабоченной. Но, тем не менее, котлеты у него пошли хорошо. И через несколько минут он вопросительно (точнее, просительно) взглянул на маму.
Она приподняла крышку сковородки, взглянула и сказала:
– Все! Только для Павлика две штуки осталось.
– Ему и одной хватит, – вступился за папу Алешка. – Молодой еще.
Этот капитан Павлик, он очень хороший человек и очень хваткий опер (как говорит папа), несмотря на свою детскую фамилию и пухлые щеки. Он часто бывает у нас, обсуждает вечером с папой дела, которые они не успели обсудить днем, а мама изо всех сил всегда кормит его ужином. Потому что она его жалеет – одинокого в личной жизни хваткого капитана Павлика.
Он приехал довольно скоро. И был очень недоволен собой.
– Представляете, Сергей Александрович, – пыхтел он в прихожей, переобуваясь в тапочки, – не получилось покруче разобраться. Я, извините, сдуру с мигалкой подъехал, и этот гаишник вдруг оперативно слинял. Я виноват, товарищ полковник? – Павлик прямиком попер на кухню.
– Виноват, – сказал папа, а мама поставила перед Павликом тарелку с котлетами и жареной картошкой. В утешение, так сказать.
– Котлеты потом, – сказал папа, – сначала доклад.
– Странная ситуация, – сказал Павлик, поглядывая на котлеты. – Мистер Хилтон, с его слов, ничего не нарушал. А инспектор выдернул его аж из третьего ряда. Будто специально его отлавливал. Стал проверять документы, а тут как раз я подъехал. Он быстренько документы Хилтону вернул и смылся.
– Номер его машины?
– Я не обратил внимания. Не успел разглядеть.
Вот тебе и хваткий опер!
– Как он Хилтону представился?
– Неразборчиво. Мистер Хилтон запомнил только, что «старший лейтенант».
– Свяжись с городской ГАИ, уточни, кто в это время дежурил в районе Садовой.
Когда Павлик, сжевав котлеты, уехал, Алешка шепнул мне:
– Спорим, Дим? На сто тыщ!
Очень надо! Да еще на такую сумму.
– Дим, Павлик позвонит и скажет: «Товарищ полковник, в данное время, в данном месте никакого поста ГАИ не было. Как и никакого дежурства. Я виноват?» Спорим?
Спорить я не стал. И правильно сделал. Примерно через час позвонил капитан Павлик и слово в слово повторил Алешкину фразу…
Капитан Павлик, чувствуя свою вину, звонком не ограничился и снова приехал к нам.
– А котлеты кончились, – обрадовал его Алешка.
– А я пельмени привез, – отбился Павлик. – А к ним сметану.
– Пельмени потом, – сказал папа. – Что еще выяснил?
– Выяснил, что Хилтону показалось, будто его преследовала неизвестная машина. Иномарка. Не очень новая.
– Номер?
– Он тоже не обратил внимания.
Великий сыщик! Инспектор Лестрейд!
– Он сказал, что вы с ним, товарищ полковник, сегодня ездили в область…
– Это я и без тебя знаю. Дальше!
– Вы ездили на двух машинах. В поселок Рождествено. По Ленинградскому шоссе…
– Мать, я больше не могу, – простонал папа. – Свари ему пельмени.
– Ты его напугал, отец, – укорила мама папу. – Пойдем, дружок, я тебя покормлю.
– Сергей Александрович, – продолжил Павлик, разве что не заикаясь. – Вы разъехались у Кольцевой. Хилтон именно там обратил внимание, что ему сели на хвост. И эта иномарка «проводила» его до Садовой, где и «нарисовался» инспектор ГАИ.
– Все? – сурово спросил папа.
– Нет, не все, – врезался в разговор Алешка. И небрежно назвал номер иномарки. Той самой, что сорвалась у нашего подъезда за мистером Хилтоном. Молодец – запомнил!
Павлик тут же схватил телефонную трубку и затарахтел:
– Витя, родной, пробей мне номерок! Срочно! И на квартиру полковника Оболенского сообщи! Ждем!
Звонок от Вити раздался не очень скоро. Павлик и пельмени съел, и сметану с тарелки корочкой хлеба бережно добрал.
– Молодец! – похвалила его мама. – Приятно посмотреть, как ты серьезно кушаешь. Не то что мои кровопийцы.
А «кровопийцы» нетерпеливо ждали звонка. И один из них – тот, что помельче, – все время зудел другому в ухо, как настоящий надоедливый комар: «Вот увидишь, Дим… Вот увидишь…»
И я увидел. Вернее, услышал. Павлик после звонка этого самого родного Вити из ГАИ растерянно почесал трубкой висок и положил ее на аппарат.