Крепко сжав кулаки, Миня всматривался в темноту. В какой-то момент ему показалось, что он увидел тень, но это было невозможно — в таком мраке нельзя было ничего увидеть. Ему вспомнились слова старого наставника в военном искусстве из Сирона, который говорил, что зрение — лишь одно из шести чувств, данных человеку, и что для того, чтобы хорошо сражаться, настоящему воину нужны только четыре. Миня попытался воспользоваться своими остальными чувствами, но почему-то глаза были ему нужны больше всего. Он знал, что без них он беспомощен. И вдруг в нескольких шагах от него возник пучок зеленоватого света. Он был похож на крошечную точку на черной мантии, но светил очень ярко. Миня вскочил на ноги. Но он по-прежнему не видел тех, кто находился в комнате. Перед ним был лишь один зеленый пучок света, потом появился еще один и еще. Ряд светящихся точек рос, пока конец его не пропал где-то в отдалении. Потом несколько точек отделились от других и стали двигаться вперед, как в каком-то причудливом танце. Почти на расстоянии вытянутой руки от Мини эти точки соединились, и яркая вспышка на минуту ослепила Миню. Когда глаза его привыкли к свету, он увидел вокруг себя группу людей, но только это не были люди, они были кем-то еще, кого Миня никогда раньше не видел. Их одетые в странные темные балахоны фигуры были стройными, кожа — почти лиловой, а глаза — темно-зелеными. Первая мысль Мини была — сражаться, но он быстро отбросил эту идею. Как бы хорошо он ни владел мечом, у него не было ни малейшего шанса выйти победителем из схватки с этими незнакомцами. Доверив свою жизнь Духу, Миня поднял обе руки над головой. Молодой лорд сделал то же самое. Неизвестные смотрели на них в молчании, никто из них не двигался и ничего не говорил. Мине показалось, что это молчание длилось целую вечность. Наконец, поняв, что те и не собирались ничего говорить, Миня решил сам начать разговор. Нервно прочистив горло, он собрал всю свою храбрость и, стараясь говорить как можно спокойнее, сказал:
— Приветствую вас, друзья. Мы — нормандийцы, и мы не желаем вам ничего плохого.
Миня ожидал какой-нибудь реакции, но ее не последовало, и он продолжал:
— Мы потерялись и бродили по этим туннелям много дней. Мы ищем безопасный выход на поверхность, и больше ничего. Если вы будете так добры, что покажете нам дорогу к выходу, мы будем вам очень благодарны.
Миня поклонился. Тогда один из незнакомцев выступил вперед и опустил свой факел, который был очень похож на жезл. Только это был не настоящий факел, потому что там, где должно было бы гореть пламя, светился шар, сделанный из неизвестного кристалла.
— Ты говоришь на странном диалекте очень старого языка, — сказал он на северном наречии не то что с акцентом, а с необычной интонацией. — Мы слышали о таких, как ты, жителях поверхности, но никто из нас, молодых, никогда вас не видел. Нам удивительно видеть вас здесь, так глубоко в Пределах Мира.
— Поверьте мне, мы попали сюда не по своей воле и не хотим вмешиваться в вашу жизнь. Просто укажите нам путь на поверхность, и мы оставим вас в покое.
— Вы оставите нас в покое в любом случае. А теперь, житель поверхности, ответь мне: сколько вас бродит здесь, в мире мрака?
— Только мы двое. Мы осматривали верхние туннели пещер около озера Азул, когда один из коридоров обвалился и мы попали в западню.
— Озеро Азул? Это название мне незнакомо. Но если ты говоришь об открытых пещерах, в которые выходят верхние туннели, то вы проделали очень длинный путь, что опять же чрезвычайно необычно. Ваше прибытие сюда может оказаться знаком. Но пусть решают старейшины, только они поймут вашу цель.
— Какую цель? — прервал его Миня.
— Вам все объяснят в свое время. Пошли. Посмотрим, что сулит нам будущее.
Зеленоглазый мужчина махнул рукой, и остальные незнакомцы окружили молодого лорда и Миню плотным кольцом.
— Не сопротивляйтесь, жители поверхности, — добавил он спокойно и пошел вперед быстро, легко и бесшумно.
У Мини не было другого выхода, как подчиниться. Сир Адим и он подняли свое нехитрое имущество и последовали за своими новыми знакомыми в один из туннелей, который привел их вниз к глухой стене. Там один из незнакомцев, которых Миня про себя все равно называл людьми за неимением другого наименования, вынул из складок своего балахона какой-то маленький блестящий круглый предмет и вставил его в маленькую щель в камне. Сейчас же откуда-то изнутри раздался тихий шум, и гигантская каменная плита сдвинулась в сторону, открыв широкую лестницу, которая вела еще дальше вниз.
— Куда мы идем? — спросил Миня недоверчиво, с опаской смотря на ступеньки и медля на пороге.
— В Pax Вор Драср, конечно. Великий город д'аров, — ответил незнакомец.
«Д'аров…» — повторил Миня про себя.
Дары, забытый род, раса, которая исчезла с лица земли за тысячи лет до появления первого королевства людей! Насколько Миня помнил, они были тогда такими же, как аалы. Вместе они управляли огромными территориями Этории, и их империя простиралась на тысячи и тысячи лиг. Но по неизвестной причине когда-то единая раса разделилась, и так появились д'ары. Миня не помнил почему, но д'ары и аалы ненавидели друг друга и сражались друг с другом в войнах. Много лет они безжалостно истребляли друг друга. В конце концов победили аалы и загнали своих противников и бывших родственников в пещеры Края Земли, выход из которых заблокировали камнем и Магией. С тех пор д'аров никто никогда не видел и ничего о них не слышал, и их считали вымершей расой. Так было написано в книгах по истории. Но здесь, в туннелях, глубоко под Краем Земли, Миня начал понимать, что ученые люди ошибались.
Тем временем коридор, часто петляя, уводил их все ниже и ниже. Мине казалось, что они идут уже несколько часов, и он начал задумываться о том, остановятся ли они когда-нибудь, чтобы отдохнуть, или нет. Но они не остановились, пока не подошли к большому проходу, освещенному несколькими десятками шаров, похожих на те, что держали в руках д'ары. Блестящая гладкая арка вела в короткий туннель, который расширялся и превращался в большую пещеру, в конце ее находились огромные, высеченные в камне ворота. Одного взгляда на этот могучий вход хватило, чтобы Миня с трудом перевел дыхание. Между двумя грандиозными колоннами, каждая из которых была толщиной со среднего размера нормандийскую цитадель, сверкала отполированным камнем огромная дверь. На обеих ее створках были высечены по две высоченные фигуры. Одна изображала д'ара, а другая — странное существо, походившее одновременно и на волка, и на человека. Фигуры были обращены друг к другу лицами, а между ними высилось дерево, и его толстый ствол обвивало что-то, что при ближайшем рассмотрении оказалось хвостом какого-то крылатого животного, которое сидело на верхушке и смотрело вниз. Вокруг этих фигур было еще много разных картинок, но Миня не мог их рассмотреть, поскольку они находились слишком высоко. Вместо этого он обратил свое внимание на пол, покрытый кучами какого-то хлама. Сначала ему показалось, что это просто мусор, но потом он понял, что это — следы былых сражений. Он увидел сломанное оружие, коричневые пятна засохшей крови, изуродованные скелеты, некоторые из них были похожи на человеческие, а другие — нет.
— Что здесь произошло? — услышал Миня голос молодого лорда.
— Пределы Мира — опасное место, — ответил ближайший из д'аров, не поворачивая головы.
— Я думал, что подземный мир пуст, — сказал оруженосец, внимательно рассматривая каменные плиты под своими сапогами.
— Ты не мог сильнее ошибаться, житель поверхности. Пределы Мира только кажутся мирными и тихими, но первое впечатление обманчиво. Те существа, которые здесь живут, во много раз страшнее всего, что встречается на поверхности. Здесь есть глубинные гусеницы, огнеброски, слепые псы… и тени.