— Тени? — с любопытством спросил Миня.
— Древние существа, которые жили здесь еще до прихода наших предков. Видишь того зверя на вратах Мира? Это — одна из теней. Наши легенды говорят, что их создали сами Первые, чтобы они охраняли подземный проход от вторжения врагов.
— Первые? Ты имеешь в виду хранителей?
— Да. Я удивлен, что тебе о них известно. Я не думал, что жители поверхности обладают таким знанием. Но наш род уже многие годы не выходит на солнце. Многое могло измениться с тех пор, как наши предки покинули подсолнечный мир. Я надеюсь, что этот мир стал лучше, чем был тогда, когда мы его оставили.
Д'ар замолчал. В это время другой д'ар взял большой рог и затрубил в него. Низкий глухой звук прокатился по пещере и эхом вернулся из темноты. Еще до того, как затих последний звук, с другой стороны ворот ему ответил другой рог. Где-то на верху огромной двери появился свет, и она открылась внутрь, открывая вид на еще один туннель, такой широкий, что по нему могли идти рядом сразу десять человек. Рукотворный коридор был прорублен сквозь сплошную скалу и заканчивался еще одной дверью, железной, толщиной в три человеческих руки.
Пока она поднималась, Миня с замиранием сердца ожидал появления перед своими глазами города д'аров. Казалось бы, он приготовился ко всему, но когда он увидел, что было за железной дверью, то у него перехватило дух. На дне гигантской впадины раскинулся невиданный город. Освещенные зелеными огнями ряды диковинных строений и высоких статуй поднимались к теряющемуся во мраке потолку, представляя изумленному взгляду Мини величественную и причудливую архитектуру древней расы. Иногда ряды домов прерывались и уступали место огромным площадям, украшенным установленными на могучих пьедесталах колоннами разной высоты в форме опять же либо д'аров, либо теней. А в конце самой широкой улицы на несколько сот локтей над землей возвышалось грандиозное каменное куполообразное строение шириной около четверти лиги. Здание исключительно искусной работы выступало из стены пещеры и закруглялось книзу, опускаясь на широкий пьедестал, покоившийся на ряде колонн. И все оно было освещено тысячами больших зеленых шаров. На первый взгляд казалось, что шары эти просто висят в воздухе, но это был оптический обман. На самом деле шары свисали с потолка на очень тонкой и длинной металлической проволоке.
— Что это за место? — спросил, указывая на дивное строение, Миня, когда к нему вернулся дар речи.
— Тазр-лоссера, — ответил д'ар, — Дом Света. Здесь наши предки в первый раз услышали великое пророчество о возвращении. Здесь начнется наш путь домой.
Д'ар внимательно посмотрел на здание и ускорил шаг. Миня и молодой лорд вошли вслед за ним в незнакомый город. По улицам ходило множество д'аров — все с лиловой кожей и зелеными глазами, одетые либо в мантии, либо в кольчуги из черного металла. Они с любопытством рассматривали пришельцев, которые пересекли большую площадь, завернули в узкую и извилистую каменную улицу, прошли мимо нескольких домов и остановились перед овальным дверным проемом без двери, который был закрыт плотной черной портьерой. Портьера отодвинулась, как только один из д'аров к ней прикоснулся, и Миня увидел комнату, полную д'аров. Одни из них были в мантиях, длинных балахонах красного и синего цвета, другие — в накинутых на плечи плащах, но большинство было облачено в сверкающие черные кольчуги. Они стояли полукругом и смотрели прямо на Миню и молодого лорда, которых поставили в середине комнаты. Из толпы раздавались то шепот, то возгласы удивления, то даже приветственные крики. Но скоро все затихли, и один из д'аров, одетый в синий плащ, выступил вперед.
— Вы можете считать, жители поверхности, что ваш приход сюда — случайность, но мы не верим в случайности. Все, что происходит, имеет смысл и направлено к какой-то цели. И ваш приход тоже имеет какой-то смысл, — сказал он.
— О чем они говорят? — спросил мальчик шепотом.
— Молчи, — прошептал Миня и посмотрел на д'ара, ожидая, что он скажет дальше.
Но д'ар молчал и пристально смотрел на оруженосца и молодого лорда. Все остальные тоже молчали и смотрели. Миня уже подумал, что на этом все закончится, но, к его облегчению, д'ар повернулся к толпе и снова заговорил.
— Барситк'ерд уис'д, — громко объявил он. — Да здравствуют Свет, и Рассвет, и смиренные д'ары и да здравствует будущее, которое предсказано! Я — верховный связной Великого Каменного Дома, я произношу священные стихи и древние тексты. Сегодня мы снова собрались в этом зале наших великих предков, чтобы понять, не пришло ли время нам выйти на свет. Наш народ хочет знать, что его ждет. Должен ли он готовиться к свету или продолжать жить в темноте? — Верховный связной показал на Миню. — Стихи говорят, что наше будущее определит житель поверхности. Скоро мы узнаем, смогут ли эти двое отпереть Тазр-лоссера. Если смогут, то д'ары вступят в новую эру, если же нет, то наша надежда засияет еще ярче, ибо каждая неудачная попытка приближает нас к нашей цели.
Туг д'ар обратился к Мине и молодому лорду:
— Вы не знаете, что сказать, жители поверхности, но вы и не должны ничего говорить. Вам нечего решать, ваша судьба была определена за вас. Судьба привела вас сюда, и теперь судьба проведет вас через испытание. Если вы выдержите его, то выведете наш народ обратно на поверхность, а если нет, то вам придется пройти по лабиринту.
— Какому лабиринту? — спросил Миня. — Послушайте, мы — не пророки, у нас нет никаких ключей, и мы не можем ничего отпереть. Мы ничего не знаем о вас и ваших испытаниях. Ваши пророчества — это ваше дело, они нас не касаются. Мы только хотим попасть обратно на поверхность…
— Но и мы этого хотим, житель поверхности. Сначала вы подвергнетесь испытанию, а потом сможете уйти. Так было написано, и мы будем следовать написанному. А теперь вам нужно покинуть нас. Вы найдете в вашем пристанище все, что вам может понадобиться. Там вы отдохнете и приготовитесь к испытанию. Потом мы придем за вами.
После этой речи связной громко сказал: «Аршд'дер'срадф!», и два высоких д'ара вывели Миню и мальчика обратно на улицу. Миня не протестовал и не сопротивлялся, понимая, что он все равно ничего не может изменить. Его надежды на скорое возвращение наверх таяли, и в голове крутились мысли о плене, рабстве и даже смерти. Но одно решение он все-таки принял: если ему суждено умереть среди этого странного народа, то он умрет не один, а обязательно постарается забрать с собой как можно больше этих д'аров. Но сначала он хотел узнать побольше о том, что означал этот рассказ д'ара, что за пророчество обязывало его проходить испытания в подземном городе. Ему нужно было время все обдумать. Почему-то он не терял уверенности, что сможет найти способ выбраться из этого странного каменного города.
Д'ары провели нормандийцев по десятку пересекавшихся друг с другом улиц в еще один глухой переулок, тоже заканчивавшийся плотной портьерой в пустом дверном проеме. Как и раньше, один из д'аров прикоснулся к ней, и она отодвинулась, впуская Миню и мальчика в круглую комнату, освещенную тем же зеленоватым светом. В комнате стояли каменные скамьи и стол с несколькими глиняными горшками, а выдолбленное в полу углубление было заполнено водой. Как только Миня и сир Адим вошли в комнату, портьера за ними задвинулась. Миня сразу же подбежал и отодвинул ее. Д'аров уже не было, и Миня увидел только пустую улицу и несколько огней в отдалении. Он улыбнулся и переступил порог, но какая-то сила немедленно остановила его. Это был легкий толчок, но Миня пошатнулся и отступил. Не понимая, что случилось, он еще раз попытался выйти из комнаты, но та же невидимая сила опять отбросила его назад. Он сделал еще несколько попыток, но результат был тот же. Он не мог выйти из комнаты.
— Магия, — сказал Миня вслух.
— Магия? — спросил мальчик.
Миня кивнул.
Глава 55
Дни в каменной каморке тянулись бесконечно. Сир Джим был предоставлен самому себе и большую часть времени просто сидел на старом соломенном тюфяке и смотрел в единственное зарешеченное окно над своей головой. Расследование еще не закончилось, дознаватели не пришли пока ни к какому решению, но второй капитан был уверен, что его лишат звания и права претендовать на земли своего отца.