Решив, что караван подвергся нападению неизвестных разбойников, несколько молодых буасских рыцарей решили продолжить поиски пропавших людей. Несколько дней они обшаривали леса и поля провинции, но никаких признаков каравана не обнаружили. Выходило, что шестнадцать человек, около десяти повозок, лошади и груды товаров бесследно исчезли. Но тут сиру Рону пришло сообщение, что какой-то фермер наткнулся в густом лесу на брошенную повозку. Сам он испугался и не стал осматривать находку, а побежал в ближайшую деревню и рассказал о ней хозяину трактира. Тот немедленно послал известие в Сирон. Сир Рон уже знал о пропавшем караване и немедленно приказал осмотреть близлежащую местность, но никаких иных следов каравана найдено не было. Поиски прекратились, и сир Рон лично довез повозку до Виллона.
Вскоре гости отбыли. Пока вечерний туман поглощал блеск стальных рыцарских доспехов, мы продолжали стоять у повозки отца. Это было похоже на дурное сновидение, одно из тех, что не давали покоя по ночам. И вдруг я вспомнил один из последних снов. Темная поляна, стрелы, падающие тела… Мог ли этот сон быть правдой? Мог ли я стать свидетелем похищения моего отца и брата? Тревожные вопросы крутились в моей голове, которая становилась все тяжелее, как и мое сердце, наполненное горем, жалостью и страхом. Закрыв глаза, я сделал глубокий вдох, но это не помогло. Голова кружилась, ватные ноги подкашивались. Я ухватился за край повозки и посмотрел вверх, на небо. Далекие зеленые точки немного успокоили меня. Пошевелился я, только когда мать попросила меня помочь ей затворить ворота. Я тихо закрыл большие деревянные створки, оставив за ними дюжину любопытных лиц, и пошел вслед за остальными в дом, где вся семья села вокруг обеденного стола, ожидая, что скажет мать. Но она сидела молча, пристально смотря в горящий очаг. Время от времени она вздыхала и прикрывала глаза, как бы пытаясь найти верные слова. Наконец она заговорила, обращаясь к нам непривычно мягким голосом:
— Вы все слышали, что сказал сеньор. Караван вашего отца пропал. Пока не выяснится, что с ним случилось, мы не должны волноваться. Надеюсь, все окончится удачно. Возможно, ваш отец решил изменить путь и вместо Бонвиля направился в Шанто или Пули. Уверена, что он послал нам письмо, просто оно еще не дошло. Но помяните мое слово: скоро мы получим от него известие. Не хочу, чтобы вы думали, что в доме что-то изменится. Правила и обязанности остаются такими же, как всегда. Всем понятно?
Мать посмотрела на нас. Мы кивнули.
Сколько бы раз мать ни повторяла, что все в порядке, факт оставался фактом — отец и Эйв пропали. И никакие слова не могли этого изменить. Безрадостно взглянул я на мать и заметил, что она смотрит прямо на меня.
— И если кто-нибудь… кто-то из вас, Мишук, отважится сделать какую-нибудь глупость… к примеру, отправится искать караван, — последствия будут суровыми.
Это было несправедливо — так выделять меня, даже если я и бывал главным нарушителем спокойствия в доме. Я хотел возразить, но внезапная мысль остановила меня.
Она сказала — искать? Конечно, именно это она и сказала. О, духи! Как я мог быть таким идиотом? Сон! Я знаю, почему он приснился. Отец и Эйв действительно в опасности, и я должен им помочь. Я должен убедить сира Рона возобновить поиски, а если он откажется, то буду искать сам. Нужно сообщить об этом Айку. Возможно, он не откажется помочь мне.
Вскоре мать нас отпустила. Я побежал к себе в комнату, где, вооружившись пером и бумагой, начал составлять список всего, что я должен сделать до начала своего путешествия. Утром, еще до восхода солнца, я выскользнул из дома и помчался к Айку, который жил всего в двух поворотах от нас. Как я и думал, весь их дом еще спал. Пришлось очень постараться, чтобы Айк вылез из кровати и подошел к окну. «Иди сюда!» — изобразил я знаками, когда его сонное лицо появилось за мутным стеклом.
— Чего тебе надо? — бормотал Айк, приоткрыв окошко и протирая глаза. — Единственная ночь, когда я не видел никаких дурацких видений, а ты будишь меня ни свет ни заря!
Айк пытался выглядеть сердитым, что делало его лицо очень смешным. Я не мог удержаться от улыбки.
— Думаешь, это смешно? Сейчас я покажу тебе, что действительно смешно!
Распахнув створку, он выпрыгнул из окна и показал мне кулак.
— Подожди! — крикнул я. — Есть разговор. Важный.
— Надеюсь. — Айк скрестил руки на груди. — Или я на тебе живого места не оставлю.
— Отлично, только успокойся. — Я сел на траву и спросил будничным голосом: — Слышал новости о моем отце?
— Нет. Он вернулся?
— Увы… Но приезжал сир Рон и привез одну из его повозок. Караван исчез. Никто во всей провинции не может его найти.
— Что? Твой отец? Не может быть!
Айк сел рядом со мной. Я рассказал ему все, что слышал вчера вечером.
— Они будут продолжать поиски? — спросил Айк.
— Не думаю.
— Они не могут так поступить! Они должны искать!
— Должны! Легко сказать.
— Но кто-то же должен искать людей! Кто-то должен их найти!
— Знаю, Айк, знаю… Но есть еще кое-что…
— Говори.
— В одном из недавних снов, особенно тревожном и липком…
— Так, так…
— Я оказался на темной поляне… какие-то люди, костер… и вдруг я вижу, как незнакомцы в черном нападают из-за деревьев… а у костра — теперь я видел ясно — отец, Эйв, другие люди из каравана. Их захватили врасплох…
— Да ты что!
— Увы. Во сне было именно так. Короче, напавшие захватили и увели отца и Эйва, а остальных убили. Айк, я видел, как они добили всех — и стражей, и старого Тэма, и маленького Ицкиса, и Рэна. Мне хотелось забыть это кошмарное наваждение. И я почти забыл его. Но сейчас мне кажется, что я видел правду.
Айк помолчал, потом почесал голову и сказал:
— Ну, пока это только сон.
— Понимаю, что сон. Но караван пропал.
— Что будем делать?
— По правде сказать, кое-какие соображения у меня возникли.
— Ну, так давай, не томи.
Я взглянул на друга, словно заново изучал его, а потом несколько сбивчиво изложил ему основные пункты своего плана.
— Вот это да! — Айк вскочил на ноги. — Лучшая идея, которую я когда-либо от тебя слышал!
— Ты серьезно так думаешь?
— Ты и я… я и ты… отправимся… на поиски твоего отца и Эйва! Не теряя ни дня. Я мечтал о настоящем деле с детства! — Айк возбудился больше, чем я сам. — Всё в сторону, начинаем думать только о снаряжении, о припасах и о том, как незаметно сбежать из Виллона.
День только начинался, а мы уже трудились в поте лица над организацией нашего путешествия. Нужно было многое сделать, а времени было мало.
Прошло три дня. Мать помалкивала и проводила большую часть времени на кухне и во дворе, занимаясь обычными делами. Она пыталась вести себя так, словно ничего не случилось, но в ее глазах я видел страх и тревогу. Мои сестры помогали ей, как умели, а в свободное время уходили на берег пруда, где о чем-то шептались. Смеялись они редко, в их глазах была та же грусть, что и в глазах Рика, который после визита сира Рона проводил много времени в одиночестве, бродил по дальним закоулкам, забыв про всех, даже про меня. Но я не обижался, я был занят приготовлениями к путешествию.
Желание поскорее покинуть Виллон никак не могло заставить время бежать быстрее. По утрам мы с Айком встречались на скамейке возле местного трактира под названием «Белый волк» и обсуждали дополнения и изменения к плану. Потом разбегались, чтобы заняться сбором походного снаряжения и кое-каких припасов. Вечером мы вновь встречались, чтобы показать друг другу дневную добычу и еще раз уточнить планы. Наконец мы собрали все необходимое, упаковали заплечные мешки и были готовы отправиться в путь. Оставалось только предупредить Роба и Арка, от которых мы, увлекшись конспирацией, все держали в тайне.
— Слушай, а не обидятся наши друзья? — спросил вдруг Айк.
— Думаешь? Может, позвать их с собой?
— Не знаю. Там посмотрим.
Встречу с друзьями мы назначили в кустах позади того же «Белого волка».